Les Waratahs font sept changements pour viser un deuxième titre consécutif en Super Rugby AUS à Perth

L’entraîneur des NSW Waratahs, Lachlan McCaffrey, a annoncé sept changements dans l’équipe battue 17-12 par la Western Force la semaine précédente, alors que les Tahs se préparent à affronter les mêmes adversaires en Finale Super Rugby AUS 2026 à Perth.

Le demi de mêlée Teddy Wilson, ménagé pour le dernier match de saison régulière au Warringah Rugby Club après une exigeante campagne Super Rugby Pacific et un titre Shute Shield remporté avec Easts, revient au poste n° 9 pour former la charnière avec Max Burey, meilleur joueur du tournoi Super Rugby AUS sortant.

McCaffrey a effectué quatre changements dans le pack. Le pilier Edwin Langi et le deuxième ligne Tom Girle intègrent la première ligne, tandis que les troisièmes lignes Joe Mangelsdorf et Marshall Le Maitre obtiennent une place de titulaire. Les centres de Randwick Charlie Bird et Nick Chan complètent les sept modifications, avec cinq joueurs de Shute Shield et plusieurs membres de l’effectif Super Rugby Pacific nommés dans le XV de départ.

Le capitaine Eamon Doyle dirige depuis le poste de deuxième ligne, Tom Lambert et Ethan Dobbins complétant la première ligne aux côtés de Langi, et Isaac Fonua débutant au poste n° 8. Otto Serfontein et Freedom Vahaakolo s’alignent aux ailes, avec Latrell Smiler-Ah Kiong à l’arrière.

Pour la deuxième année consécutive, la Force accueillera la finale décisive — conséquence de sa victoire au classement la semaine précédente pour s’assurer l’avantage du terrain. Les Waratahs, qui ont remporté le titre il y a douze mois à Perth, arrivent forts de deux victoires et une défaite en phase régulière — un bilan identique à celui qu’ils avaient avant la finale de l’année précédente.

« Nous sommes dans la même situation qu’l’année dernière avant la Finale Super Rugby AUS, avec deux victoires et une défaite en phase régulière, » a déclaré McCaffrey. « Nous apprendrons davantage après une défaite comme celle que nous avons subie contre la Force en fin de semaine. C’est une meilleure préparation pour une finale, car nous pouvons tirer des enseignements et les mettre en pratique à l’entraînement cette semaine. »

McCaffrey a également souligné la faim de compétition au sein de son effectif comme facteur clé de sélection. « En termes de sélection, nous avons opté pour des combinaisons fortes avec sept joueurs de l’Académie et cinq joueurs de Shute Shield choisis pour débuter qui ont la faim de compétitionner et de se prouver à ce niveau. Nous avons de bons souvenirs de notre déplacement à Perth pour la finale l’année dernière et nous aurons une nouvelle chance de devenir champions Super Rugby AUS consécutifs. »