Russell reconnaît que la domination de Ferrari à Monaco est bien réelle après Hamilton en tête des EL2

Lewis Hamilton a devancé Charles Leclerc pour un doublé Ferrari aux EL2 du Grand Prix de Monaco vendredi, terminant 0,168 seconde devant la Red Bull de Max Verstappen et soulignant l’emprise de la Scuderia sur le week-end avant même le début des qualifications. George Russell a terminé la séance quatrième, à 0,388 seconde du meilleur temps, son coéquipier Mercedes leader du championnat Kimi Antonelli complétant le top 5 à un dixième de retard.

Russell était arrivé à Monte-Carlo en s’attendant à ce que Ferrari fixe le rythme, mais l’ampleur de leur avance a quand même surpris Mercedes. « Nous nous attendions à ce que Ferrari soit l’équipe à battre. Beaucoup de gens pensaient que c’était juste du discours, mais clairement ils sont l’équipe à battre », a-t-il déclaré. « Je pense que Red Bull nous a aussi un peu surpris. »

Le pilote Mercedes a reconnu que ce week-end allait être l’épreuve la plus difficile de la saison pour l’équipe, et que vendredi avait confirmé ces craintes. « Nous savions que parmi les courses jusqu’à présent, ce serait la plus difficile pour nous. C’est probablement un peu plus difficile que nous l’aurions espéré, mais nous avons fait de bonnes améliorations entre les EL1 et les EL2. »

Russell a pointé les caractéristiques mécaniques de Ferrari comme étant à la racine de leur avantage sur le circuit urbain bosselé et sinueux de Monaco. « Chaque voiture a un ADN inhérent et leur ADN inhérent, en particulier du côté mécanique de la voiture, fonctionne clairement bien sur ces circuits urbains », a-t-il expliqué. « Surtout quand il y a beaucoup de déformation dans les virages, les virages qui s’effondrent. »

Mercedes aurait plusieurs changements de configuration à l’étude pour la nuit afin de combler l’écart, bien que Russell soit mesuré quant à leurs perspectives. « Nous devons faire le même pas à nouveau cette nuit et je ne pense pas que nous l’ayons réussi aujourd’hui. Il y a de la marge pour s’améliorer, mais clairement Ferrari est l’équipe », a-t-il dit. « Nous faisons tout ce que nous pouvons pour essayer de faire ces améliorations. Je pense que nous pouvons combler l’écart si nous pouvons le surmonter. »

La logique pré-événement derrière le statut de favori de Ferrari était centrée sur les performances à basse vitesse de leur châssis, la forte livraison de couple de leur unité motrice et une configuration de turbocompresseur plus petite — autant de caractéristiques qui conviennent aux virages lents et serrés de Monte-Carlo. Les chronos de vendredi ont offert peu de raisons de remettre en question cette analyse.