Russell devance Piastri et Leclerc dans une FP3 serrée à Barcelone, la séance de Antonelli s'effondre

George Russell a dominé une troisième séance d’essais libres très disputée au Circuit de Barcelona-Catalunya samedi, en signant un temps de 1m15.679s pour devancer Oscar Piastri et Charles Leclerc avant les qualifications du Grand Prix d’Espagne.

La McLaren de Piastri accusait un retard de 0.214s en deuxième position, tandis que la Ferrari de Leclerc complétait le podium à 0.029s supplémentaires — un écart inférieur à trois dixièmes séparant les trois premiers et laissant l’ordre de la grille grand ouvert avant les qualifications. Lando Norris s’est classé quatrième pour McLaren, à 0.032s de son coéquipier, tandis que Lewis Hamilton prenait la cinquième place pour Ferrari, à 0.702s de la référence de Russell. Max Verstappen a terminé sixième pour Red Bull, à 0.053s de Hamilton.

La séance a démarré lentement, comme c’est habituel en FP3, seules Cadillac et Nico Hulkenberg s’aventurant dehors en début de séance par une chaleur de 32 degrés. Le rythme s’est accéléré après 20 minutes, Norris passant en tête sur pneus tendres avant que Leclerc ne se rapproche à 0.076s. Antonelli a ensuite brièvement menacé le haut du classement, signant un deuxième secteur en violet, avant que sa tentative ne s’effondre au virage 10 — l’épingle qui s’est avérée décisive à plusieurs reprises au cours de l’heure.

Un drapeau rouge a interrompu les débats en milieu de séance quand Valtteri Bottas a fait tournoyer sa Cadillac dans le gravier au virage 10, signalant une perte de pédale de frein. Les conditions vertes sont revenues avec 20 minutes restantes, et une simulation de qualification tardive de Russell a réduit son temps de 0.579s pour sceller la première place.

La séance s’est terminée sur une note amère pour Kimi Antonelli. Le jeune pilote de 19 ans a avorté sa première tentative en rencontrant Lance Stroll, puis a renoncé à sa deuxième tentative après être sorti de piste au virage 10 avec une Haas à l’intérieur. Il a dû se contenter de la septième place avec un chrono de 1m16.500s établi plus tôt en séance — un résultat qui a visiblement frustré le rookie Mercedes.

Isack Hadjar, Hulkenberg et Arvid Lindblad ont complété le top 10. Tous les pilotes sauf Sergio Perez, 19e, ont établi leurs meilleurs temps sur pneus tendres, la Cadillac de Bottas roulant sur pneus mediums.