Rudi Garcia nie avoir visé le Sénégal avec son « ces équipes-là » après la qualification belge

La Belgique s’est qualifiée pour les quarts de finale de la Coupe du monde au terme d’un scénario renversant face au Sénégal (3-2 après prolongation), mais c’est une phrase de son sélectionneur Rudi Garcia qui a dominé l’après-match: « On connaît ces équipes-là, ils perdent la maîtrise tactique vers la fin du match. »

Les Diables Rouges étaient pourtant au bord de l’élimination. Menés 2-0 à cinq minutes du terme du temps réglementaire, ils ont renversé la situation en trois minutes grâce à Romelu Lukaku et Youri Tielemans, avant que ce dernier ne transforme le penalty décisif dans les derniers instants de la prolongation.

Interrogé au micro de la RTBF juste après le coup de sifflet final, Garcia avait d’abord salué la résilience de son groupe: « Dans le foot, tout est toujours possible tant qu’on y croit. La force de ce groupe, ce sont aussi ceux qui sortent du banc. » Puis il avait ajouté, à propos des Sénégalais: « À 2-0, on savait qu’ils feraient tout pour préserver leur but, ce qui est à mon avis une grave erreur. Rappelez-moi, quand on mènera 2-0, de ne pas faire ça. »

L’expression « ces équipes-là » a immédiatement déclenché une vague de réactions sur les réseaux sociaux, de nombreux supporters y lisant une connotation raciste à l’égard d’une équipe africaine.

Convoqué sur le sujet en conférence de presse, Garcia a choisi la dénégation frontale. « Non, non, je n’ai pas dit ça. Vous vous trompez de déclaration », a-t-il affirmé, malgré l’existence de ses propos enregistrés. Il a ensuite reformulé sa pensée: « J’ai dit que quand on mène, et c’est le cas pour toutes les équipes du monde, on a tendance à reculer et à essayer de protéger son but. Et quand on marque le but du 2-1, le match change d’âme, comme on dit en français. »

La contradiction entre la déclaration originale et le démenti du sélectionneur n’a fait qu’amplifier la polémique, transformant une qualification laborieuse en affaire diplomatique à l’heure où la Belgique s’apprête à poursuivre son parcours dans le tournoi.