Ronaldo révèle qu'il a envisagé la retraite après la Coupe du Monde mais disputera sa 234e sélection avec le Portugal contre le Pays de Galles

Cristiano Ronaldo a envisagé d’abandonner le football international après la Coupe du Monde mais a choisi de continuer, et remportera sa 234e sélection avec le Portugal quand l’équipe de Jorge Jesus accueillera le Pays de Galles à Lisbonne jeudi en Ligue des Nations.

Ronaldo, qui aura 42 ans en février et joue actuellement pour Al Nassr en Arabie saoudite, a été interrogé directement sur le fait qu’il avait pensé à prendre sa retraite de la sélection après une Coupe du Monde au cours de laquelle plusieurs des plus grands noms du football ont livré des performances remarquables, alimentant la spéculation selon laquelle son aventure avec le Portugal avait pris fin.

« Oui, c’est vrai », a déclaré Ronaldo. « Bien sûr, je réfléchis toujours à mes décisions, mon avenir, le présent aussi. Je suis quelqu’un qui réfléchit. Il faut réfléchir. C’est pour cela que vous me voyez ici maintenant. Cela signifie que je vais continuer. »

Il a ajouté que les conversations avec le président de la fédération portugaise de football et l’entraîneur Jorge Jesus ont aidé à façonner sa décision. « Je crois toujours que je suis capable d’aider l’équipe nationale à atteindre ce qu’elle veut, et j’arrêterai quand je sentirai que je ne fais rien ici », a-t-il déclaré. « Je pense que je peux donner à l’équipe nationale mon soutien, non seulement par les buts, mais aussi en dehors du football. »

Le match de jeudi au stade José Alvalade — le domicile de Sporting CP, le premier club de Ronaldo — a été présenté par certains commentateurs comme une apparition potentielle d’adieu, bien que le quintuple Ballon d’Or n’ait donné aucune indication qu’il le voyait de cette façon.

Le match intervient dans un contexte de critiques nationales au Portugal. Le journal de référence A Bola a mené un sondage de lecteurs avant le match contre le Pays de Galles au cours duquel Ronaldo n’a pas figuré dans le onze de départ préféré du public, et l’attaquant a reconnu qu’une partie des médias portugais s’était retournée contre lui.

« Je sens que les supporters portugais m’aiment, mais je comprends que certaines chaînes de télévision veuillent me critiquer — ils ont essayé de me tuer, mais seulement avec un fusil », a déclaré Ronaldo. « Ils meurent d’envie que je ne vienne plus à l’équipe nationale, mais je peux toujours m’en éloigner. De toute façon, j’y suis habitué. Depuis plus de 20 ans, je fais cela, mais mes souvenirs sont avec les gens qui m’aiment. »

Ronaldo compte actuellement 979 buts en carrière. Il a nié être obsédé par l’atteinte de la barre des 1 000 buts, bien qu’il ait reconnu qu’il aimerait atteindre ce cap sous les couleurs du Portugal.