Marcel Artelesa, capitaine des Bleus au Mondial 66 et légende de Troyes, commémoré dix ans après sa mort

L’Espérance sportive Troyes Aube Champagne (ESTAC) commémore ce mercredi les dix ans de la disparition de Marcel Artelesa, décédé le 23 septembre 2016 à 78 ans. Le club aubois salue en lui « le plus grand footballeur aubois de tous les temps », une figure majeure du football français des années 1960 restée méconnue du grand public.

Natif de Troyes, Artelesa grandit au sein de l’AS Troyes-Savinienne, avec laquelle il remporte la Coupe Gambardella en 1956 avant d’évoluer en Division 2. C’est en rejoignant l’AS Monaco qu’il s’impose parmi l’élite. Défenseur central surnommé « l’impérial défenseur du Rocher », il passe cinq saisons sur le Rocher et décroche le doublé Championnat-Coupe de France en 1963. L’année suivante, France Football le désigne Joueur français de l’année — une distinction rare pour un défenseur.

Sélectionné en équipe de France à partir de 1963, Artelesa accumule 21 capes et un but. Promu capitaine en 1965, il conduit les Bleus à la Coupe du monde 1966 en Angleterre. La France, qui comptait dans ses rangs l’attaquant franco-argentin Nestor Combin, passé par la Juventus, s’incline face à l’Uruguay puis face au pays hôte et quitte le tournoi dès le premier tour.

Surnommé « Le Maçon » — le métier auquel il était initialement destiné avant de débuter en D2 —, Artelesa poursuit sa carrière à l’Olympique de Marseille puis à l’OGC Nice, avant de boucler la boucle en 1970 en rejoignant le club de sa ville natale, rebaptisé Troyes Aube Football. Il raccroche les crampons en tant qu’entraîneur-joueur à l’USM Romilly, un club de la région troyenne, où il restera sur le banc jusqu’en 1997.

« Homme de grande valeur morale et modeste, Marcel Artelesa demeure l’un des plus grands défenseurs du football français », rappelle l’ESTAC dans son hommage. Une carrière exemplaire, de la Coupe Gambardella aux pelouses anglaises du Mondial, que Troyes entend ne pas laisser sombrer dans l’oubli.