Ronaldo marque deux fois pour faire taire les critiques et devient le deuxième plus vieux buteur de l'histoire de la Coupe du Monde

Cristiano Ronaldo a fait taire ses critiques avec un doublé alors que le Portugal a écrasé l’Ouzbékistan 5-0 à Houston, le joueur de 41 ans devenant le premier joueur de l’histoire à marquer dans six Coupes du Monde et le deuxième plus vieux buteur de l’histoire du tournoi après Roger Milla.

Ronaldo avait été largement discret lors du premier match du Portugal contre la République Démocratique du Congo, attirant une vague de critiques qui, selon lui, lui donnaient l’impression que sa carrière était déjà terminée. Après avoir converti deux fois contre l’Ouzbékistan, il s’est précipité vers la caméra de télévision la plus proche et a crié « Je suis de retour, je suis de retour » — un moment de défi brut qu’il a été heureux d’expliquer par la suite.

« C’était une semaine difficile, sombre », a déclaré Ronaldo. « J’avais l’impression d’être déjà retraité du football, mais j’ai tenu bon comme je le fais toujours parce que je crois plus au travail acharné qu’au football. C’était difficile, je dois l’avouer, mais nous sommes de retour. »

Les buts avaient un poids historique supplémentaire au-delà du jalon des six Coupes du Monde. Ronaldo a également dépassé Eusebio en tant que meilleur buteur du Portugal de tous les temps à la phase finale, consolidant son statut de plus grand buteur de la nation dans toutes les compétitions.

Ronaldo tenait à détourner l’attention individuelle vers la performance collective, rejetant les rapports d’une division au sein de l’équipe du Portugal. « Je suis très heureux, mais pour moi la chose la plus importante est le travail que l’équipe a fait, la confiance que nous avions », a-t-il déclaré. « Nous avons encaissé beaucoup de coups pendant la semaine, nous savions que cela se produirait. Mais l’équipe a très bien travaillé, nous nous sommes beaucoup améliorés. »

Avec quatre points en deux matchs du Groupe H, Ronaldo estime que le Portugal a déjà fait suffisamment pour se qualifier pour les huitièmes de finale. « Les mauvaises choses peuvent s’avérer bonnes, comme on dit », a-t-il ajouté. « Pour ma part, c’est toujours agréable de battre des records, mais mon objectif est d’aider l’équipe nationale à atteindre ses objectifs. À cet égard, il s’agissait de passer le tour de qualification. Avec quatre points, je pense que nous l’avons déjà fait. »