Rice soutient Kane pour le Ballon d'Or tandis que Merino critiqué au retour à Arsenal

Arsenal a remporté une victoire 1-0 en Ligue des Champions au Stadio Diego Armando Maradona de Naples mercredi, avec le but en deuxième mi-temps de Martin Odegaard — son quatrième but de la saison — qui a décidé du match et poursuivi le bon début de campagne européenne des Gunners.

Le résultat s’est accompagné d’une intrigue notable en dehors du terrain, le milieu Declan Rice ayant révélé qu’il soutient son coéquipier en équipe d’Angleterre Harry Kane pour remporter le Ballon d’Or plutôt que lui-même. Rice a été nominé pour le prix aux côtés de ses coéquipiers d’Arsenal William Saliba et Gabriel Magalhaes après que le club ait remporté le titre de Premier League la saison dernière.

« Oui bien sûr, nominé une deuxième année de suite, c’est évidemment vraiment bien, je suis vraiment fier », a déclaré Rice après le coup de sifflet final. « Évidemment je sais qui je veux voir gagner — j’aimerais voir Harry Kane le remporter, donc je lui souhaite bonne chance. Kane n’a jamais remporté le Ballon d’Or, mais c’est sûrement la meilleure chance qu’il aura. »

Kane, désormais à Bayern Munich, figure parmi les favoris pour le prix après avoir marqué 61 buts pour le club et aidé à remporter un deuxième titre consécutif de Bundesliga. Le soutien public de Rice envers un ancien capitaine de Tottenham ne passera probablement pas inaperçu auprès de certains supporters d’Arsenal.

Sur le terrain, Mikel Merino a effectué son premier départ de la saison contre Naples, jouant 65 minutes avant d’être remplacé. Le milieu espagnol était revenu tardivement à la préparation après avoir remporté la Coupe du Monde avec David Raya et Martin Zubimendi, et n’avait joué qu’en tant que remplaçant lors des trois matchs de Premier League d’Arsenal, accumulant seulement 46 minutes de jeu.

L’ancien défenseur d’Arsenal Martin Keown a offert un verdict mesuré sur la prestation de Merino. « Je pensais que Mikel Merino revenant au milieu a raté une opportunité ce soir », a déclaré Keown. « On l’a regretté la saison dernière mais je l’ai trouvé un peu rouillé lors de son premier départ depuis un moment. Mais globalement ça a l’air bien pour Arsenal. »

L’équipe d’Arteta sera encouragée par le clean sheet et le résultat à Naples, le club visant d’aller plus loin en Ligue des Champions cette saison après avoir perdu la finale face à Paris Saint-Germain en mai.