Rice écarte les craintes sur sa condition physique avant le choc Angleterre-Ghana

Declan Rice a tenu à dissiper les craintes concernant sa condition physique avant le match décisif de la phase de groupes de la Coupe du Monde entre l’Angleterre et le Ghana mardi, affirmant qu’il est physiquement et mentalement préparé aux exigences d’un long tournoi.

Le milieu d’Arsenal a été remplacé à la 70e minute du premier match de l’Angleterre contre la Croatie après avoir ressenti une gêne physique — une substitution qui a ravivé l’attention sur un problème aux ischio-jambiers qu’il a révélé plus tôt cette semaine en gérant depuis le début de l’année. L’ancien arrière droit de l’Angleterre Gary Neville a décrit Rice, habituellement considéré comme « incassable », comme une source de préoccupation.

Rice, cependant, a été catégorique dans son auto-évaluation. « J’ai eu la chance de jouer en Europe au cours des six dernières années, mes trois dernières années à West Ham, mes trois premières à Arsenal, donc mon corps a été conditionné et construit pour ces moments, pour jouer de longues saisons », a déclaré le joueur de 27 ans.

Il a reconnu que la saison actuelle a été plus éprouvante mentalement que physiquement, mais a affirmé qu’il est maintenant dans une bonne position sur les deux fronts. « Je pense qu’à ce moment précis, je suis dans un très bon état d’esprit, physiquement je me sens vraiment bien aussi. Je veux donc continuer à apporter cela jusqu’à la fin du tournoi. »

Rice a joué 63 fois toutes compétitions confondues pour Arsenal cette saison alors qu’ils ont remporté le titre de Premier League et atteint la finale de la Ligue des Champions, et il croit que ce succès lui a donné un coup de confiance significatif avant le tournoi.

« Je pense que j’arrive à ce tournoi avec beaucoup de confiance », a-t-il déclaré. Établissant un parallèle entre le parcours d’Arsenal — deux quasi-réussites avant de finalement remporter le titre — et les leçons de vie plus larges, il a ajouté: « Même dans la vie, il faut passer par de petites défaites pour remporter de grandes victoires, et j’ai senti à Arsenal que cela arrivait. »

Ayant enfin livré un titre de champion avec les Gunners, Rice affirme qu’il arrive à la Coupe du Monde avec un sentiment renouvelé de détermination. « J’ai l’impression d’arriver à l’Angleterre avec un ressort dans mon pas. Juste une vraie confiance, et je suis sûr que je peux apporter cela à ce tournoi et, à mesure que les matchs avancent et que nous continuons à jouer contre une bonne opposition, j’ai l’impression que vous allez continuer à voir le meilleur de moi. »