Red Bull admet qu'Antonelli « a disparu » alors que le grand chelem record de Monaco stupéfie les rivaux

Kimi Antonelli a livré la performance la plus dominante de sa jeune carrière en Formule 1 au Grand Prix de Monaco, établissant un record en tant que plus jeune pilote à réaliser un grand chelem dans le sport et laissant le patron de Red Bull Laurent Mekies admettre ouvertement que la vitesse de l’adolescent avait surpris le paddock.

Antonelli, pilotant pour Mercedes, a décroché la pole position dans les rues de Monte-Carlo avec 0,043 secondes d’avance sur Max Verstappen avant de contrôler la course de dimanche du début à la fin pour sa cinquième victoire consécutive. Verstappen, qui avait été son plus proche challenger en qualifications, a été éliminé rapidement après que sa Red Bull ait souffert d’une panne moteur au départ, éliminant toute chance de véritable combat en tête.

« Kimi a disparu », a déclaré Mekies. « Crédit à Kimi, je pense qu’il nous a tous surpris en étant aussi rapide ici seulement sa deuxième année. Je pense qu’il a montré aujourd’hui que ce qu’il avait fait hier n’était pas un tour magique mais qu’il avait un rythme très sérieux. Que Max aurait pu ou non être capable de défier ce rythme, encore une fois nous ne le saurons jamais. »

Verstappen avait été en grande forme tout au long du week-end de Monaco. Malgré la perte de la pole face à Antonelli, le quadruple champion du monde avait été plus rapide en Q1 et Q2, et Mekies a déclaré que l’équipe avait trouvé le réglage « optimal » pour lui samedi. La panne moteur, cependant, a refusé toute opportunité de traduire cette forme en qualifications en résultat de course.

« Certainement, le niveau auquel Max a roulé en qualifications — pas seulement un tour, Q2, les deux tentatives en Q3 — était très impressionnant », a déclaré Mekies. « Nous savons que chaque fois que vous parvenez à mettre Max à l’aise avec la voiture, vous obtenez cet effet Max supplémentaire, donc j’aurais aimé voir ce qu’il aurait fait en course. »

Mekies a confirmé que l’équipe a identifié la source du problème mécanique et a présenté ses excuses à Verstappen. « C’est un problème moteur. Évidemment, nous ne pouvons que nous excuser auprès de Max car le travail qu’il avait effectué avec l’équipe pour atteindre ce niveau de rythme à Monaco était remarquable. C’est probablement trop tôt pour discuter de la solution, mais nous pensons avoir identifié le problème. »

Verstappen lui-même l’a décrit comme « un très bon week-end jusqu’à la course » et a dit qu’il était « déçu de ne pas être sur le podium », ajoutant que l’équipe devait comprendre ce qui s’était mal passé avant de regarder vers l’avant. Avec Antonelli maintenant en série de cinq victoires consécutives, la pression sur Red Bull pour résoudre ses préoccupations de fiabilité s’accroît considérablement.