Puel révèle pourquoi le retour de Ben Arfa à Nice a été écarté cet hiver

L’OGC Nice a bel et bien songé à rappeler Hatem Ben Arfa lors du mercato de janvier, mais c’est Claude Puel lui-même qui a mis le frein. L’ancien entraîneur des Aiglons, nommé sur le banc niçois en décembre 2025, l’a confirmé dans un entretien accordé à Nice Matin.

Alors que le club traversait une période difficile, luttant pour son maintien en Ligue 1, l’ex-président Jean-Pierre Rivère avait émis l’idée de faire revenir le milieu offensif de 39 ans, absent de tout terrain depuis avril 2022 et un match nul entre Lille et Bordeaux (0-0). Puel s’était d’abord montré ouvert à évaluer l’état physique du joueur. « J’étais d’accord pour qu’on puisse voir où il en était physiquement après tant de temps loin des terrains, même s’il avait fait du padel », a-t-il indiqué.

Mais le technicien de 65 ans a rapidement écarté l’option, jugeant le rapport risque/bénéfice défavorable. « Ça pouvait être catastrophique pour le groupe, ça pouvait être une horreur aussi pour les supporters avec l’attente que son retour aurait suscitée, a-t-il expliqué. Tu faisais une prise de risque où tu risquais de plomber le club. Jean-Pierre aime ça, il a eu des coups comme ça qui ont permis de débloquer des situations. Mais là, le risque n’était pas opportun et pouvait avoir un effet désastreux. L’intérêt général était de rester concentré et ne pas attendre un miracle. »

Ben Arfa garde un lien fort avec Nice, où il a réalisé la meilleure saison de sa carrière en 2015-2016: 17 buts en 34 matchs, des statistiques qui restent dans les mémoires des supporters du Gym. Un retour aurait donc été chargé d’attentes, ce qui constituait précisément le cœur du problème selon Puel, qui a lui-même quitté le club à l’issue de la saison.