Prendergast réuni avec Finn Russell et plein d'éloges pour son « talent incroyable »

Mike Prendergast n’a pas tardé à clarifier ce qui l’enthousiasme le plus dans son nouveau rôle d’entraîneur des attaques de Bath: la possibilité de travailler à nouveau avec Finn Russell, le demi d’ouverture écossais qu’il a d’abord coaché à Racing 92 et qui, selon lui, est devenu un joueur encore plus complet au cours de ses trois saisons et demie au Rec.

Prendergast, s’exprimant devant les médias mardi pour la première fois depuis son départ de Munster, a décrit l’international aux 99 sélections — qui a récemment fêté ses 34 ans — en termes qui ne laissaient guère place à l’ambiguïté. « Finn est un talent incroyable, un joueur brillant, et c’est un plaisir de travailler avec lui », a-t-il déclaré. « Il est excellent pour votre environnement, votre groupe. Je ne peux pas en dire assez de bien sur Finn. »

L’Irlandais a souligné le lien particulier qui tend à se développer entre un entraîneur des attaques et un demi d’ouverture, notant que la relation va au-delà du terrain d’entraînement. « Avec un entraîneur des attaques, le 10 est toujours quelqu’un avec qui vous aurez un lien étroit. Je reste en contact avec des demis d’ouverture que j’ai coachés à Grenoble il y a 10, 12 ans », a-t-il dit. « J’ai une relation très forte avec Finn. »

Prendergast a tenu à réfuter toute perception persistante de Russell comme un joueur fantasque qui agit par instinct seul. « Il y a quelques années, les gens pensaient que c’était un joueur qui débarquait comme ça. Ce n’est pas le cas », a-t-il déclaré. « Finn fait son travail en arrière-plan. On s’assoit, on regarde l’opposition, on en discute, on regarde des vidéos. Il voit les jeux probablement plus vite que quiconque, et il voit les moments et les opportunités. »

Faisant une comparaison avec le football, Prendergast a ajouté: « Au soccer, on dirait qu’il est incroyablement difficile à marquer, en raison de son éventail de compétences, ses passes, ses coups de pied courts. »

L’entraîneur a également souligné une évolution spécifique du jeu de Russell depuis son passage du Top 14 à la Premiership. « Le jeu est peut-être un peu différent de celui de la France, des différences subtiles, et on voit qu’il a mûri encore plus en tant que joueur — en termes de compréhension du profil de notre équipe et de ce qui se présente à lui, et sa compréhension de quand nous n’avons pas besoin de surjouer et quand nous devons appuyer sur la gâchette. »

Pour Prendergast, la résilience mentale de Russell est aussi précieuse que ses qualités techniques. « Il a une grande capacité à passer au travail suivant, que ce soit bon ou mauvais », a-t-il déclaré. « Il ne se congratule pas, il cherche juste à faire quelque chose de bien à nouveau. »