Baxter confirme que Hooper est disponible pour le choc contre Newcastle après son absence de la Bledisloe

Tom Hooper devrait faire son retour en action pour Exeter Chiefs dès ce week-end après son arrivée en Angleterre jeudi matin, l’entraîneur Rob Baxter confirmant que l’arrière australien devrait figurer sur le banc lors de la visite de Newcastle Red Bulls à Sandy Park.

Hooper a été libéré plus tôt de ses obligations internationales après avoir été exclu de l’équipe de Les Kiss pour les deux tests de la Bledisloe Cup contre la Nouvelle-Zélande — un coup de pouce bienvenu pour Exeter, qui a perdu ses deux premiers matchs du Gallagher Premiership contre Gloucester et Bath.

« Il a atterri ce matin », a déclaré Baxter. « Il aura un contrôle médical, et j’évaluerai exactement où il en est après avoir parlé à l’équipe médicale. S’il a l’opportunité de jouer, il se joindra simplement aux entraînements tactiques cet après-midi. »

Baxter a tenu à souligner que Hooper, figure clé de la course d’Exeter à la finale du Premiership la saison dernière, est en bon état physique malgré le voyage. « Il a eu dix jours de repos en Australie depuis son dernier match, et il a eu de bonnes périodes de récupération pendant son absence. Je ne pense pas que nous ayons affaire à un joueur au bout du rouleau. C’est un joueur prêt à s’entraîner et à jouer. »

L’entraîneur a ajouté que l’ambiance de Hooper était sans équivoque positive. « Je viens de lui parler, et il m’a dit qu’il était prêt à battre le record des Bronco du club. On peut donc voir l’état d’esprit dans lequel il est — il est prêt à y aller. »

Ailleurs dans l’effectif, Baxter a fourni un bilan mitigé des blessures. L’arrière italien Ross Vintcent a retrouvé sa pleine forme physique, le talonneur Max Norey et le pilier gauche Nika Abuladze sont proches du retour, tandis que l’ailier Paul Brown-Bampoe et la deuxième ligne Andrea Zambonin se rapprochent également de la disponibilité.

Cependant, l’ailier Olly Woodburn doit observer une période d’indisponibilité en raison d’une blessure à la cheville, et l’ancien troisième ligne de l’Angleterre A Richard Capstick fait face à un calendrier incertain après une récurrence d’un problème d’épaule.

« La dernière opération a échoué, ce qui le met évidemment dans une situation difficile », a expliqué Baxter. « Refaire l’opération? Essayer de voir s’il y a quelque chose d’autre à faire? Il pourrait revenir cette saison, mais nous verrons bien. »