Pochettino conteste le carton rouge de Balogun : « Ce n'était jamais un rouge »

Mauricio Pochettino a déclaré que le carton rouge direct reçu par Folarin Balogun lors de la victoire 2-0 des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en phase de groupes de la Coupe du Monde à Santa Clara mercredi était « jamais un rouge » — une décision qui privera son attaquant vedette du huitième de finale contre la Belgique.

Balogun, qui avait ouvert le score, a été expulsé suite à un examen de la VAR montrant ses crampons en contact avec le mollet du défenseur bosniaque Tarik Muharemovic. La décision a provoqué un choc généralisé dans le stade de 70 000 places, aucun joueur bosniaque n’ayant initialement protesté avant que l’arbitre brésilien Raphael Claus confirme l’expulsion. Le coup franc de Malik Tillman à la 82e minute a finalement scellé la victoire pour les États-Unis à dix, qui ont tenu bon pendant les 25 dernières minutes.

« Pour moi, ce n’était jamais un carton rouge », a déclaré Pochettino en conférence de presse d’après-match. « En regardant à la télévision après… il n’y a jamais eu l’intention de marcher sur le joueur. C’est une action normale au football qui s’est produite par accident. Ce n’est jamais intentionnel. C’est pourquoi pour moi ce n’était jamais un carton rouge. »

Pochettino a également établi une comparaison avec un geste similaire de Lionel Messi lors du premier match de l’Argentine contre l’Algérie, qui n’a été sanctionné que comme une faute. « Pour moi, ni l’un ni l’autre ne sont des cartons rouges », a-t-il déclaré, avant d’ajouter qu’il « devrait être possible de faire appel du carton rouge ». Cependant, le code disciplinaire de la FIFA n’offre aucune possibilité d’appel lorsque la VAR a été impliquée dans la décision.

Malgré sa frustration, Pochettino a été mesuré dans ses éloges envers la façon dont ses joueurs ont réagi face à l’adversité. « Les joueurs ont très bien réagi, nous avons contrôlé cette partie émotionnelle du match, la manière dont ils ont géré la situation était incroyable, nous avons été assez matures pour continuer à nous battre », a-t-il déclaré.

Sur l’état d’esprit de Balogun après le match, Pochettino a ajouté: « Il est très déçu et triste. Ce n’était pas son intention. Nous ne pouvons rien faire pour changer ce sentiment. »

Les États-Unis affronteront désormais la Belgique à Seattle lundi pour une place en quarts de finale. La Belgique s’est qualifiée pour les huitièmes de finale après avoir renversé le Sénégal 3-2 après prolongation mercredi.