Petkovic face sa Suisse de cœur : l'Algérie vise sa première victoire en huitièmes

Vladimir Petkovic sera face à face avec l’équipe nationale qu’il a construite quand l’Algérie affrontera la Suisse en huitièmes de finale de la Coupe du Monde à Vancouver jeudi, créant l’une des intrigues d’entraîneur les plus captivantes du tournoi.

Petkovic a entraîné la Suisse de juillet 2014 à 2021, une période qui a inclus une apparition en huitièmes de finale à la Coupe du Monde 2018 en Russie et une historique campagne en quart de finale à l’Euro 2020 — le plus loin que la Suisse n’était jamais allée au Championnat d’Europe. Il est désormais à la tête de l’Algérie, qui revient à la Coupe du Monde pour la première fois depuis 2014.

L’attaquant suisse Breel Embolo, qui a reçu sa première convocation en équipe nationale senior sous Petkovic en 2015 et a été sélectionné pour l’équipe de la Coupe du Monde 2018 par lui, a reconnu la dynamique inhabituelle mais a insisté sur le fait que cela ne changerait pas son approche.

« C’est un entraîneur qui me connaît très bien, » a déclaré Embolo. « Je ne suis pas le seul — je pense qu’il connaît beaucoup de joueurs. Mais personnellement, rien ne va changer de mon côté. Je vais jouer le football auquel j’ai l’habitude de jouer, en tenant compte non seulement des qualités de l’équipe algérienne, mais aussi de leurs points faibles. Nous allons travailler ensemble en tant que groupe, et nous allons essayer d’y aller à 100 % parce que nous croyons que si nous jouons selon nos forces, nous avons ce qu’il faut pour passer au tour suivant. Et puis évidemment j’irai lui dire bonjour après le match. »

Petkovic a adopté une approche similaire face à ses anciens joueurs. « Le monde du football est devenu universel. Tout le monde se connaît. Il n’y a plus de vrais secrets dans le jeu, » a-t-il déclaré. « Je ne pense pas que c’est un énorme avantage de connaître quelqu’un ou quelqu’un d’autre, tout comme je connais les joueurs, les joueurs me connaissent. Ce sera agréable de nous rencontrer et de nous saluer, mais après cela, les joueurs sortiront sur le terrain, et je m’attends certainement à un match difficile. »

L’Algérie arrive en huitièmes de finale après un match nul dramatique 3-3 avec l’Autriche à Kansas City, au cours duquel elle a pris l’avance en temps additionnel avant que l’Autriche n’égalise sur la dernière action du match. Le résultat a suffi à envoyer les deux équipes en avant et à éliminer l’Iran. La seule apparition précédente de l’Algérie en huitièmes de finale à une Coupe du Monde s’est terminée par une défaite en huitièmes contre les futurs champions l’Allemagne au Brésil 2014.

La Suisse, quant à elle, a remporté le groupe B avec une victoire 2-1 contre le Canada à Vancouver, les buts de Ruben Vargas et Johan Manzambi s’avérant décisifs. La Suisse a atteint les huitièmes de finale à chacune des trois dernières Coupes du Monde, bien que ce tournoi élargi à 48 équipes signifie que le chemin vers les phases finales est plus long qu’auparavant. L’équipe a passé la semaine intervalle à sa base d’entraînement à San Diego avant de revenir à Vancouver pour le match de jeudi.