Chimaev refuse d'accepter sa défaite face à Strickland et se proclame « vrai champion »

Khamzat Chimaev refuse d’accepter sa défaite en titre des poids moyens face à Sean Strickland, se proclamant publiquement le « vrai champion » plusieurs mois après que Strickland ait remporté une victoire surprise aux points à l’UFC 328 en mai.

« Je n’ai pas perdu le combat face à Strickland », a déclaré Chimaev à MMA Junkie. « Je suis le vrai champion. » Le combattant tchétchène, désormais 15-1, était entré dans ce combat en tant que grand favori mais a semblé s’essouffler considérablement après une tentative de projection ratée au deuxième round, permettant à Strickland de le surpasser au combat debout pour le reste du combat.

L’équipe de Chimaev a laissé entendre après la défaite qu’il souffrait de problèmes de santé non divulgués avant le combat mais avait choisi de concourir malgré tout. La suggestion était que ces problèmes ont contribué à la fatigue visible qui s’est avérée décisive en faveur de Strickland, bien que le résultat soit officiel.

Malgré les appels de Chimaev pour une revanche immédiate, Strickland — désormais 31-7 — est en négociations pour défendre son titre face à Nassourdine Imavov lors de sa prochaine épreuve. Chimaev affirme qu’il est en forme, prêt à combattre « très bientôt », et attend simplement que l’UFC le programme.

Le PDG de l’UFC Dana White avait précédemment suggéré que Chimaev pourrait monter en poids léger après la défaite, mais l’ancien champion semble fermement déterminé à reconquérir le titre des 185 livres plutôt que de chercher des opportunités dans une nouvelle catégorie de poids.

Le fait que Chimaev obtienne la revanche qu’il souhaite dépend largement de la façon dont les négociations de Strickland avec la promotion se déroulent et de la question de savoir si Imavov obtient d’abord ce combat titre. Pour l’instant, Chimaev reste en dehors de la scène des poids moyens, bien que clairement peu disposé à accepter ce statut en silence.