Paddy Pimblett expédie Benoît Saint-Denis en 52 secondes avec une clé inédite

Paddy Pimblett a signé la meilleure performance de sa carrière à l’UFC 329 à Las Vegas samedi, en terminant son combat contre le poids léger classé dans le top 10 Benoît Saint-Denis par une clé hybride D’Arce/Peruvian necktie après seulement 52 secondes du premier round — une technique qu’il n’avait jamais tentée avant d’entrer dans l’octogone.

Saint-Denis, qui n’avait jamais subi d’abandon dans sa carrière professionnelle, cherchait à imposer sa lutte face à Pimblett. Au lieu de cela, il est tombé directement dans le piège du jeu au sol du combattant de Liverpool. L’équipe de Pimblett l’a exhorté depuis le coin à ne pas fatiguer ses bras en serrant la clé, mais « The Baddy » a fait confiance à son instinct.

« Mon entraîneur principal Paul et Ellis et Chris étaient là, et Paul a littéralement dit ‘ne fatigue pas tes bras’, mais je savais que j’avais bien serré la clé », a déclaré Pimblett en conférence d’après-combat. « Je savais qu’il était doué pour se défendre contre la clé guillotine, donc nous avons travaillé sur d’autres choses autour de la guillotine et celle-ci était juste là, parfaitement.”

La fin était le fruit d’une préparation spécifique — Pimblett avait pratiqué la clé Peruvian necktie pour la première fois depuis environ une décennie seulement cinq semaines avant le combat — mais le mélange précis qui a terminé le combat était entièrement improvisé.

« Je n’avais jamais fait ça avant », a admis Pimblett. « Je l’ai fait sur le moment, c’est ma façon de faire. Mon jiu-jitsu est le meilleur du monde.”

Le PDG de l’UFC Dana White figurait parmi ceux impressionnés, tant par la fin que par l’accueil que Pimblett a reçu tout au long de la semaine de combat. White a noté que même après la première défaite professionnelle de Pimblett — une perte brutale face à Justin Gaethje lors d’un combat pour le titre intérimaire des poids légers à l’UFC 324 en janvier — sa popularité a continué de monter en flèche.

« Il a gagné beaucoup de respect lors de ce dernier combat », a déclaré White en conférence d’après-combat. « Mon équipe des réseaux sociaux m’a dit qu’après cette dernière défaite, il a gagné environ deux millions de followers sur les réseaux sociaux de cette nuit au lendemain. Par la façon dont il s’est présenté ce soir, on aurait dit un champion du monde.”

White a également fourni une analyse tactique de l’endroit où Saint-Denis s’est trompé. « Je pensais que la chance de Saint-Denis de gagner ce combat était de le garder debout et de frapper, puis de faire directement un takedown. Complètement fou — et comme cette clé qu’il a mise était brutale. C’était incroyable. Un spectacle incroyable pour une très courte durée.”

La victoire consolide la position de Pimblett comme l’une des stars les plus commercialisables de l’UFC et soulève de nouvelles questions sur sa place dans le classement de la division des poids légers.