Neville fustige la Fifa après le chaos de dernière minute autour du coup d'envoi Angleterre-Mexique à la Coupe du Monde

Gary Neville a publiquement condamné la Fifa après un épisode chaotique au cours duquel le huitième de finale de la Coupe du Monde entre l’Angleterre et le Mexique semblait devoir être avancé de six heures avant que l’instance dirigeante ne fasse marche arrière et confirme que l’horaire initial serait maintenu.

Des rapports avaient suggéré que le match — initialement prévu à 18h heure locale à Mexico City — serait avancé à 12h heure locale en raison d’avertissements de tempête et du risque d’inondations. Quelques heures plus tard, des sources proches de la Fifa ont indiqué à The Independent qu’aucune décision de reporter n’avait jamais été prise, et que le match se déroulerait comme prévu.

Neville, s’exprimant sur ITV Sport, n’a pas mâché ses mots dans sa critique de la façon dont la situation a été gérée. « Je trouverais cela perturbant en tant que joueur », a-t-il déclaré. « Les conditions sont énormes pour l’Angleterre — jouer à 12h au Mexique par rapport à jouer à 18h est très différent pour nos joueurs. C’est pire, soyons clairs. C’est un désavantage sportif pour l’Angleterre; il y a un problème d’intégrité sportive ici. »

L’ancien défenseur de Manchester United et de l’Angleterre a établi une comparaison pointue avec les échelons inférieurs de la pyramide du football anglais. « Je n’ai jamais vu un match de League Two être reporté. La Fifa improvise simplement et déplace un match — c’est étrange. »

Neville a également remis en question la nécessité de tout changement, arguant que le stade de Mexico City dispose de procédures en place pour exactement ces conditions. « J’y étais quand mon frère entraînait Inter Miami », a-t-il dit. « Cela peut être perturbé pendant une heure — ils vont en dessous, ils trouvent un abri. Déplacer un match deux jours avant, je n’ai jamais vu cela à aucun niveau du football. »

La confusion aurait mis en colère les deux fédérations de football mexicaine et anglaise. Le sélectionneur du Mexique, Javier Aguirre, a révélé qu’il avait été complètement tenu à l’écart tout au long du processus.

« Personne ne m’a demandé », a déclaré Aguirre. « À 18h, nous allions parfaitement bien. Nous avons très bien joué à cette heure. C’est un horaire idéal, et j’aime ça parce que nous jouons bien à ce moment-là. Midi n’est pas une heure habituelle pour nous — je ne pense pas que nous ayons joué à 12h depuis 40 ans. Cette équipe n’a jamais joué à cette heure sous ma direction. Je ne suis pas d’accord, et personne ne m’a demandé, mais la Fifa décide et j’obéis. »

La Fifa n’a pas encore publié de déclaration officielle sur cet épisode.