Pickford embrasse la concurrence face à Trafford, Tuchel confirme son statut de N.1 anglais avant le retour en Ligue des Nations

Jordan Pickford fera son retour dans l’équipe de départ de l’Angleterre pour ses deux prochains matchs de Ligue des Nations après que Thomas Tuchel a confirmé que le gardien d’Everton reste son premier choix, malgré les apparitions de James Trafford lors des deux premiers matchs de la compétition.

Pickford, 32 ans, est le N.1 incontesté de l’Angleterre depuis ses débuts internationaux en 2017, mais s’est retrouvé sur le banc alors que Trafford prenait les gants pour les récents matchs de Ligue des Nations — une période qui a également suivi la titularisation de Dean Henderson lors du match pour la troisième place de la Coupe du Monde. Cette série de trois absences consécutives marque un véritable nouveau territoire pour un gardien qui a autrement été un élément incontournable du dispositif anglais depuis près d’une décennie.

Tuchel a abordé la situation directement avec Pickford la veille du match de l’Angleterre contre l’Espagne, présentant les apparitions de Trafford comme une opportunité de donner de l’expérience au jeune gardien dans une nouvelle compétition plutôt que comme un signal de changement dans la hiérarchie. Pickford a déclaré que l’explication lui avait convenu: « Il a dit que c’était une nouvelle compétition, pour aussi donner quelques matchs à Traff. C’était bon pour moi et c’était comme, ‘D’accord, maintenant c’est à moi de revenir’. »

Loin d’être déstabilisé, Pickford a décrit la concurrence comme une force positive. « J’ai toujours dit que j’avais eu une bonne concurrence depuis mes débuts en 2017 », a-t-il déclaré. « C’est une question de m’améliorer, de continuer, de persévérer. J’adore rien de plus que d’avoir de la concurrence. »

Pickford a également abordé le but d’Enzo Fernández qui a mis fin à la campagne de Coupe du Monde de l’Angleterre en demi-finale — une frappe de loin qui a continué à attirer l’attention. « J’ai essayé de suivre le ballon. Il y avait beaucoup de corps devant. Il a eu un contrôle libre et a tiré. Ça s’est juste éloigné de moi », a-t-il déclaré. « Il y aura toujours des gens qui poseront des questions, mais je pense que si vous n’êtes pas un expert en gardiennage, vous ne saurez pas de quoi vous parlez. »

Le gardien a révélé qu’il avait passé trois heures sur un appel Zoom avec son psychologue du sport dans le cadre de sa préparation continue, décrivant la séance comme du « travail » pour affûter davantage son jeu — un détail qui témoigne du sérieux avec lequel il aborde à la fois la performance et l’auto-réflexion.

La plus large campagne de Coupe du Monde de Pickford a soulevé quelques questions discrètes au-delà du moment Fernández, avec des suggestions selon lesquelles une forme optimale aurait pu éviter des buts contre la République Démocratique du Congo, la Norvège et la Croatie — bien qu’aucun n’ait été classé comme une erreur manifeste. Que ce contrôle ait ajouté une arête à son désir de se réaffirmer est quelque chose sur lequel Pickford a laissé peu de doute: « Je veux toujours être N.1. »