Neville absent de la couverture de la défaite 3-1 de City face à Forest après avoir exprimé ses réticences

Gary Neville n’a pas fait partie de l’équipe de commentateurs pour la victoire 3-1 de Nottingham Forest sur Manchester City en Premier League samedi, une absence intervenue peu après que l’ancien défenseur de Manchester United ait déclaré publiquement qu’il préférerait être retiré des matchs de City tant que les accusations financières du club restent non résolues.

City a été reconnu coupable de 114 des 115 accusations portées contre lui par la Premier League en septembre. Le club continue de nier tout acte répréhensible et a déposé un appel dans les jours suivant le verdict, les règlements de la Premier League stipulant que le processus devrait se conclure dans les 12 semaines, suivi d’une fenêtre supplémentaire de 30 jours pour qu’un panel indépendant rende sa décision finale.

Neville avait clarifié sa position dans un podcast récent. « Si vous pouviez me retirer des matchs de Manchester City pour les prochains mois jusqu’à ce que les verdicts aient été entendus, j’en serais absolument ravi », a-t-il déclaré. Il a développé sur la difficulté de couvrir City dans le climat actuel: « À la fin du match, c’est assez difficile parce que vous imaginez essentiellement que si ces verdicts de culpabilité sont confirmés en janvier ou février, Manchester City ne sera pas dans la position où il se trouve et il y aura un énorme nuage qui plane sur toute la ligue. »

Le match de samedi était la première apparition en championnat de City sur Sky Sports depuis que Neville ait exprimé ces réserves. Sky Sports a confirmé que son absence était due à des engagements de diffusion pour NBC aux États-Unis, et le Manchester Evening News comprend qu’il n’a pas formellement demandé à être retiré de la couverture de City — bien que les circonstances se soient effectivement alignées avec ses souhaits déclarés.

Si l’appel de City échoue, les sanctions potentielles pourraient inclure une déduction de points importante, une pénalité financière substantielle, ou une expulsion de la Premier League.

Neville a été prudent pour séparer la hiérarchie du club de ses joueurs et supporters, arguant que ceux sur le terrain ne portent aucune responsabilité pour les accusations. « Le personnel, les joueurs et les supporters de Manchester City sont irréprochables dans tout cela », a-t-il déclaré. « La tache, la stigmatisation, les dégâts réputationnels qui les frappent — cela n’a rien à voir avec eux, mais ils doivent y faire face sur le terrain. »