Navajo Stirling relève le défi de Makhachev et accepte l'invitation d'entraînement au Dagestan

L’invaincu de l’UFC en catégorie des poids légers Navajo Stirling est devenu le premier candidat sérieux pour l’offre historique d’Islam Makhachev d’envoyer des combattants s’entraîner au Dagestan, appelant publiquement à une invitation et insistant sur le fait que, contrairement aux vétérans avant lui, il n’a aucune obligation familiale pour le retenir.

La phrase signature de Makhachev — « Envoie deux-trois ans au Dagestan et oublie » — est née comme un conseil à Daniel Cormier sur le développement de la lutte de son fils et est devenue depuis un élément du folklore de l’MMA. Les cibles précédentes de l’offre, notamment l’ancien champion des poids mouches Demetrious Johnson, ont décliné en invoquant des engagements familiaux. Stirling, 28 ans et célibataire, ne voit pas cet obstacle.

Le Néo-Zélandais a lancé sa campagne avec un post sur les réseaux sociaux: vêtu d’une chapka, le chapeau traditionnel en laine du Caucase, il a écrit sur Instagram, « Islam Makhachev, notre sauveur, envoie-moi 2-3 ans au Dagestan et oublie. » Il a ensuite développé dans une interview avec Ariel Helwani.

« J’aimerais beaucoup aller au Dagestan, » a déclaré Stirling. « J’ai l’impression que je me plongerais dans la culture. Tu vois Islam qui lance des invitations, et aucun des Américains ne les accepte. D.C., ou il en a lancé une à Mighty Mouse. Ils ont tous des enfants et tout ça, mais mec, je n’ai pas d’enfants, frère. S’ils me lançaient l’offre, je ne sais pas pour deux ou trois ans, frère, mais peut-être deux ou trois semaines pour commencer. »

Stirling (11-0) est invaincu sur six apparitions à l’UFC et est actuellement en série de trois victoires par K.O. Il doit prochainement affronter l’ancien champion des poids légers Jiri Prochazka (32-6-1) en combat principal de l’UFC Qatar le 21 novembre à l’ABHA Arena de Doha — une progression significative qui rend la perspective d’une préparation d’élite en lutte dagestanaise d’autant plus pertinente.

Que Makhachev, qui détient le titre des poids légers de l’UFC et s’entraîne aux camps réputés d’AKA et du Dagestan, formule officiellement l’invitation reste à voir. Pour l’instant, Stirling a fait tout sauf réserver le vol.