Messi marque lors de sa victoire d'adieu 3-0 contre le Bénin pour terminer sa carrière internationale de 21 ans

Lionel Messi a terminé sa carrière internationale de 21 ans avec un but et deux passes décisives alors que l’Argentine a battu le Bénin 3-0 à Buenos Aires, se retirant avec des records de 208 sélections et 126 buts — les deux plus hauts totaux de l’histoire du pays.

Le joueur de 39 ans, qui avait annoncé sa retraite après la Coupe du Monde de cet été et le décès de son père, était visiblement ému tout au long de l’occasion. Il a servi Nicolas Otamendi pour l’ouverture du score sur corner avant de faire la passe pour le but de Nico Paz depuis l’entrée de la surface à la 61e minute. Messi a ensuite eu le dernier mot, convertissant un penalty après la faute de Tamimou Ouorou sur Agustin Giay, envoyant le ballon dans le coin supérieur.

« Je ressens tellement d’émotions », a déclaré Messi dans des propos rapportés par la Fédération argentine de football. « La première chose à laquelle je pense, c’est mon vieux. Je ne peux qu’exprimer ma gratitude; c’était un immense honneur de porter ce maillot pendant plus de 20 ans. Je n’ai jamais arrêté de me battre, jamais arrêté de donner mon maximum. Je vous le jure, j’aimerais revenir pour la vie, car jouer pour l’équipe nationale d’Argentine est la plus belle chose qui puisse vous arriver. »

La carrière internationale de Messi s’est étendue sur plus de deux décennies et a inclus la Coupe du Monde 2022 et deux titres de Copa America. La première mi-temps avait été sans buts, le Bénin offrant plus de résistance que prévu, mais les vannes se sont ouvertes après la pause alors que le meilleur buteur de tous les temps de l’Argentine livrait une dernière performance définissante.

Otamendi, 38 ans, faisait également sa dernière apparition pour l’Argentine, ajoutant une touche poignante à une soirée déjà chargée d’émotion au stade de Buenos Aires.

L’entraîneur de l’Argentine Lionel Scaloni a rendu hommage à celui qu’il a décrit comme le plus grand footballeur de l’histoire. « C’a été un rêve devenu réalité. Je n’aurais jamais pensé être l’entraîneur du meilleur footballeur de l’histoire », a déclaré Scaloni. « Nous lui sommes éternellement reconnaissants de nous avoir donné l’opportunité d’être avec lui. Les larmes coulent parce que tellement de choses me traversent l’esprit. Ne plus le voir sera triste; il nous laisse un héritage incroyable. Le sentiment de l’avoir à vos côtés est incomparable — je n’ai jamais vu cette aura chez quelqu’un d’autre de ma vie. »