Messi dit adieu à l'Argentine avec un but et une passe décisive, Fernandez en larmes

Lionel Messi a mis un terme à sa carrière en sélection avec une performance caractéristiquement influente, délivrant deux passes décisives et marquant un troisième but lors de la victoire 3-0 contre Bénin en match amical, tandis que le milieu de Manchester City Enzo Fernandez s’est effondré en larmes lors de la cérémonie d’adieu d’après-match.

Messi, 39 ans, a servi Nicolas Otamendi et Nico Paz avant d’ajouter un but personnel pour terminer en beauté. Fernandez a débuté la rencontre avant d’être remplacé lors d’un quadruple changement en fin de match qui a également concerné Alexis Mac Allister, Cristian Romero et Lautaro Martinez. Les quatre joueurs sont revenus sur le terrain pour le discours d’adieu de Messi, Fernandez et Romero ayant visiblement du mal à contenir leurs émotions.

« C’est une journée très émouvante, honnêtement, avec beaucoup de sentiments mélangés », a déclaré Fernandez après la rencontre. « J’espère que Leo a apprécié — on va beaucoup lui manquer. »

L’intensité des émotions était compréhensible. Sur les 51 sélections de Fernandez avec l’Argentine, 40 ont été partagées avec Messi, dont les finales de la Coupe du Monde 2022 et 2026 ainsi que la finale de la Copa America 2024. Le duo a combiné pour six buts lors de ces apparitions, le plus récent étant l’égalisation de l’Argentine contre l’Angleterre en demi-finale de Coupe du Monde — Messi rendant la pareille pour la passe décisive que Fernandez lui avait offerte en demi-finale de Copa America contre le Canada deux ans plus tôt.

L’Argentine a finalement perdu la finale de la Coupe du Monde de cet été contre l’Espagne, mettant fin à la série de Messi en tant que capitaine champion. Il a annoncé sa retraite du football international suite à cette défaite.

Fernandez avait déjà publié un hommage émouvant sur les réseaux sociaux. « Nous avons partagé des rallyes, des vestiaires, des discussions, des étreintes, des moments difficiles et des moments extraordinaires, et nous avons fini par être champions du monde ensemble », a-t-il écrit. « Je suis arrivé enthousiaste de partager le terrain avec mon idole, et j’ai rencontré une personne qui, dès le premier moment, m’a fait sentir comme l’un des siens. Tu as toujours eu un mot, un conseil, une étreinte ou simplement une façon de me mettre à l’aise quand j’en avais besoin. Je n’oublierai jamais ça. »

Le joueur de 25 ans retourne maintenant à Manchester City avant un déplacement en Premier League à Liverpool — leur premier match depuis que le club a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation financiers retenus contre lui.