Justin Ellis marque malgré la douleur et offre une quatrième victoire consécutive à l'USMNT face au Canada

Justin Ellis a marqué malgré la douleur pour offrir aux États-Unis une victoire 1-0 face au Canada mardi, complétant une fenêtre internationale sans défaite pour l’équipe de Mauricio Pochettino.

L’attaquant de 19 ans d’Orlando City a mis les États-Unis en avant à la 29e minute, convertissant un centre d’Alex Freeman après un une-deux tranchant avec Malik Tillman sur le flanc droit. C’était le deuxième but d’Ellis en seulement trois sélections — et il est intervenu à peine 10 minutes après qu’il ait été mis à terre par une faute brutale, recevant des soins en touche et revenant sur le terrain toujours visiblement en boitant.

Le résultat a prolongé la série de victoires de l’USMNT sur la fenêtre à quatre matchs, après avoir battu le Chili, le Pérou et le Mexique avec un agrégat de 11-3 au cours des 10 jours précédents. L’équipe de départ de mardi affichait en moyenne seulement 21 sélections et un âge de 23 ans et 156 jours, reflétant l’utilisation délibérée par Pochettino du bloc de matchs pour évaluer les jeunes talents pour l’avenir à long terme du programme.

« Ils semblaient assez à l’aise dès le début parce qu’ils se connaissaient tous », a déclaré le défenseur Chris Richards à propos des 13 joueurs qui ont remporté leurs premières sélections au cours des quatre matchs. « C’a été très amusant de faire connaissance avec tout le monde, et pas seulement sur le terrain. »

Pochettino a effectué six changements par rapport à l’équipe qui a battu le Mexique 3-0 à Glendale vendredi, avec Cavan Sullivan, 17 ans — qui est devenu le plus jeune buteur de l’histoire de l’USMNT lors de ce match — absent de l’effectif face au Canada.

Le gardien de Nashville Brian Schwake a été l’autre performer remarquable, remportant un match sans encaisser lors de sa première titularisation pour l’équipe nationale avec trois arrêts. Son intervention la plus importante est intervenue à la 63e minute, quand il a dévié un tir à courte distance de Luc de Fougerolles sur la barre transversale.

Le Canada est arrivé au match avec de l’élan, ayant battu le Chili 2-1 à Toronto et tenu le Pérou en échec 2-0 à Montréal plus tôt dans la fenêtre — des résultats qui ont suivi leurs apparitions historiques consécutives à la Coupe du Monde. Mais ils n’ont pas pu trouver la faille face à une défense américaine disciplinée.

« L’effort a été énorme », a déclaré Pochettino. « Nous avons joué quatre matchs en deux semaines, et jouer avec la même intensité, le même engagement, la même passion n’est pas facile. Je ne suis pas heureux parce que nous avons gagné. Je suis heureux à cause de la performance et de l’engagement que les joueurs ont montrés. »

Les États-Unis détiennent désormais un record de tous les temps de 18 victoires, 12 défaites et 13 matchs nuls face au Canada toutes compétitions confondues.