Messi conclut 208 sélections par un but et un discours d'adieu bouleversant

Lionel Messi a raccroché le maillot albiceleste avec un but et une victoire, l’Argentine dominant le Bénin 3-0 lors d’un match d’adieu organisé à Buenos Aires. Avec 208 sélections et 126 buts au compteur, l’octuple Ballon d’Or quitte la scène internationale comme il l’a habitée: décisif.

La première période avait pourtant été frustrante pour le capitaine de 39 ans, qui a multiplié les tentatives sans réussite (7e, 24e, 26e, 33e). Dès la reprise, il a retrouvé son rôle de meneur. À la 48e minute, son corner précis a permis à Nicolas Otamendi — lui aussi à ses adieux en sélection — d’ouvrir le score d’une volée du droit. Treize minutes plus tard, Messi délivrait sa 67e et ultime passe décisive internationale, servant Nico Paz dont la frappe enroulée du gauche a terminé dans la lucarne.

Malgré un immanquable (74e) et un tir sur le poteau (89e), Messi a fini par libérer le stade en transformant un penalty d’une frappe puissante sous la barre en toute fin de rencontre. Il a célébré avec ses coéquipiers avant de rejoindre sa famille, installée dans une loge, visiblement submergée par l’émotion.

La soirée s’est prolongée par une cérémonie d’envergure. Un spectacle de drones a illuminé le ciel de Buenos Aires, dessinant le visage du joueur, la Coupe du monde et la formule « Capitan Eterno ». La rencontre avait été interrompue dès la 10e minute pour un hommage vibrant.

Micro en main, Messi a conclu par un discours long et personnel. « C’est difficile de dire quelque chose aujourd’hui, il y a beaucoup d’émotions. La première personne à laquelle je pense, c’est mon père », a-t-il confié. « Ce fut une immense fierté de défendre ce maillot pendant plus de 20 ans. Même dans les pires moments, je n’ai jamais cessé de me battre. Ne plus venir ici sera une très grande douleur. »

Sur la Coupe du monde 2026, où l’Argentine a été éliminée sans atteindre le titre, il a reconnu les limites atteintes: « Le match contre l’Angleterre a été très éprouvant, tant physiquement qu’émotionnellement. Nous sommes arrivés à la limite de nos forces. Même si je voudrais rester ici pour toujours, je sens que le moment est venu. »