La Corée du Sud envisage de supprimer les exemptions militaires pour les athlètes après la controverse de l'équipe des Jeux asiatiques

La Corée du Sud se rapproche d’une refonte ou de l’abolition de son exemption de service militaire vieille de plusieurs décennies pour les athlètes d’élite, après que trois membres de l’équipe masculine de football aient provoqué une indignation nationale avec des commentaires faits suite à leur victoire 1-0 en finale des Jeux asiatiques contre le Japon.

Le ministre de la Culture, des Sports et du Tourisme Choi Hwi-young a déclaré à la Commission de la Culture, des Sports et du Tourisme de l’Assemblée nationale mercredi que le programme de service alternatif pour les athlètes et les artistes « devra inévitablement être réduit ». Reconnaissant la valeur historique du système, Choi a ajouté: « Les valeurs attachées à l’équité et les perceptions publiques du service militaire ont changé. Je suis d’accord pour que le système soit examiné de manière globale une nouvelle fois. »

La controverse porte sur les remarques du milieu Yang Min-hyuk, qui a fourni la passe décisive pour le but décisif en finale. « La médaille et remporter le championnat n’étaient pas importants. J’ai joué le match avec une seule chose en tête — la récompense d’une exemption de service militaire », a déclaré Yang. Il a rejoint Tottenham Hotspur en 2025 et est actuellement prêté au club belge Westerlo.

Le capitaine d’équipe Lee Gi-hyuk a aggravé le contrecoup en levant sa médaille d’or lors d’une interview d’après-match et en déclarant: « Je ne vais pas à l’armée », tandis que le milieu de Newcastle United Park Seung-soo a publié une image sur les réseaux sociaux portant une casquette associée aux soldats ayant terminé leur service. Les trois joueurs ont par la suite présenté des excuses.

Selon la loi sud-coréenne, la plupart des hommes doivent accomplir entre 18 et 21 mois de service militaire avant l’âge de 28 ans. Un système introduit en 1973 permet aux médaillés olympiques et aux médaillés d’or des Jeux asiatiques de remplacer cette obligation par une période de formation de base de trois semaines — une disposition qui a longtemps suscité des critiques, notamment parce que des personnalités de haut profil, dont des membres du groupe K-pop BTS, doivent servir en totalité.

Les politiciens de tous les horizons ont rapidement condamné la conduite des joueurs. Le membre du Parti du pouvoir populaire Ahn Cheol-soo a publié sur les réseaux sociaux: « Les remarques de certains joueurs après le match étaient scandaleuses », ajoutant que « même le capitaine s’est vanté de ne pas avoir à servir ».

Cet épisode a ravivé un débat national plus large sur la question de savoir si la réussite sportive devrait donner droit à des individus à un traitement préférentiel en vertu de la loi de conscription, les commentaires du ministre suggérant qu’un changement législatif significatif est désormais une possibilité réelle.