Merson accuse Arteta de deux poids, deux mesures après son altercation publique avec Dowman

Paul Merson a accusé Mikel Arteta d’appliquer deux poids, deux mesures après que l’entraîneur d’Arsenal ait confronté publiquement Max Dowman, 16 ans, suite à son expulsion directe lors de la défaite du club en Coupe de la Ligue face à Fleetwood, pensionnaire de League Two, mardi.

Downman a été expulsé en fin de match lors d’un match nul 1-1 qui s’est terminé par l’élimination d’Arsenal aux tirs au but — l’une des sorties de coupe les plus embarrassantes de l’histoire récente du club. L’adolescent avait été victime d’un tacle appuyé par derrière du milieu de Fleetwood Harrison Neal et a riposté en donnant un coup de pied, provoquant une bagarre. L’arbitre Michael Salisbury a montré un carton rouge direct à Dowman, et Arteta était visiblement furieux en voyant le jeune joueur quitter le terrain et se diriger vers le tunnel.

Merson, ancien joueur d’Arsenal, a directement critiqué la réaction d’Arteta. « Il faut se souvenir qu’il n’a que 16 ans — c’est un enfant, » a-t-il déclaré. « Il n’avait pas sa meilleure soirée, donc il va se frustrer. Il a l’occasion de jouer pour Arsenal de temps en temps. Il pense probablement qu’il devrait jouer davantage. Il a sa chance ce soir, ne fait pas très bien. C’est un tacle à l’ancienne. »

Merson est allé plus loin, suggérant que la réaction aurait été très différente si un joueur plus établi avait été impliqué. « Si c’était Viktor Gyokeres, il ne ferait pas ça. C’est ce que je n’aime pas. Si c’est un international expérimenté, je ne pense pas qu’il ferait ça. C’est un être humain. Ce n’est pas la dernière personne à être expulsée pour Arsenal et ce n’est pas la première. »

Le consultant Jobi McAnuff a repris ces préoccupations, déclarant qu’il avait été surpris par la sévérité de la réprimande publique d’Arteta. « Écoute, peut-être que c’est un peu de naïveté, c’est un jeune gars. Mais il lui fait un vrai sermon alors qu’il descend le tunnel, » a déclaré McAnuff. « Il faut se souvenir que c’est un jeune garçon — c’est un enfant — dans une situation très stressante. »

McAnuff a également offert une certaine atténuation pour la réaction de Dowman sur le terrain. « Ce n’est pas vraiment un coup de pied complet — son genou est déjà en contact avec le joueur, c’est presque comme une petite secousse après le tacle appuyé. C’est de la frustration de la part de Max Dowman après une soirée un peu difficile. »

Downman devra maintenant purger une suspension de trois matches suite à son expulsion, un revers important pour un adolescent qui s’établit encore auprès de l’effectif de première équipe d’Arsenal.