Memphis Depay se confie sur son calvaire à Manchester United : « Le football m'a donné une sensation très triste chaque jour »

Memphis Depay a décrit son passage à Manchester United comme l’une des périodes les plus sombres de sa vie, révélant qu’il était profondément malheureux malgré les apparences de succès dans l’un des plus grands clubs du monde. Les réflexions candides de l’attaquant néerlandais interviennent alors que ses deux anciens clubs, United et l’Atlético Madrid, s’apprêtent à se rencontrer en Ligue des Champions le 13 octobre.

Depay a rejoint United en provenance du PSV Eindhoven à l’été 2015, retrouvant le sélectionneur des Pays-Bas Louis van Gaal, qui s’était installé à Old Trafford l’année précédente. Le transfert n’a jamais tenu ses promesses. Il n’a marqué que deux fois en Premier League lors de sa première saison, ajoutant cinq buts en compétition européenne, avant que l’arrivée de José Mourinho ne mette effectivement fin à sa participation — l’attaquant n’a reçu que 134 minutes de football compétitif lors de sa deuxième campagne.

Dans son autobiographie Heart of a Lion de 2019, Depay a mis à nu le coût psychologique de cette marginalisation. « À cette époque, j’ai perdu pied », a-t-il écrit. « Après l’entraînement, je rentrais à la maison et je ne voulais voir personne. C’était une très mauvaise période mentalement. Et ça s’aggravait chaque jour. »

Le joueur de 32 ans a reconnu le décalage entre ses circonstances et son état d’esprit. « De l’extérieur, j’avais une belle vie: faire partie de l’un des plus grands clubs du monde, vivre dans une belle maison avec une piscine, avec mon meilleur ami Gigi, conduire une Rolls-Royce. Mais j’étais totalement malheureux de ma vie. Pour la première fois, j’ai perdu la joie de jouer au football. La plus belle chose de toute ma vie, le football, m’a donné une sensation très triste. La frustration grandissait chaque jour et je ne savais pas comment changer cela. »

Depay a quitté pour Lyon avant que United ne remporte la Ligue Europa sous Mourinho en 2017, n’ayant joué aucun rôle dans les phases éliminatoires. Il a ensuite reconstruit sa carrière avec de bons passages en France et en Espagne, rejoignant Barcelone avant de se rendre à l’Atlético Madrid, où il a marqué quatre buts en Ligue lors de sa première demi-saison — deux fois son total entier en Premier League.

Son passage dans la capitale espagnole n’a cependant pas été sans friction. Depay a quitté avec un message d’adieu énigmatique qui laissait entendre une frustration quant à son rôle sous Diego Simeone. « Ce n’est pas facile de dire ce que je ressens en écrivant ce message car j’ai l’impression que les choses auraient pu être très différentes », a-t-il écrit. « Peut-être qu’il vaut mieux garder cette conversation pour une autre fois. »

Le match de Ligue des Champions entre l’Atlético et United le 13 octobre réunira deux clubs qui ont façonné — et de différentes manières compliqué — l’une des carrières les plus tumultueuses de l’histoire récente du football néerlandais.