Memphis Depay revient sur son calvaire à Manchester United : « J'ai perdu la joie de jouer au football »

Memphis Depay a décrit son passage à Manchester United comme l’une des périodes les plus sombres de sa vie, révélant qu’il a perdu toute joie de jouer au football durant l’ère José Mourinho et qu’il a égalé son total de buts en Premier League avec le club lors de son premier match de titulaire à l’Atlético Madrid.

L’attaquant néerlandais est arrivé à Old Trafford à l’été 2015 avec de grandes attentes, fort de 28 buts en toutes compétitions lors de sa dernière saison en Eredivisie avec le PSV Eindhoven et de ses performances à la Coupe du Monde 2014. Mais son passage en Angleterre s’est rapidement détérioré, et il n’a marqué que deux buts en Premier League avant de partir en janvier 2017.

Dans son autobiographie Heart of a Lion publiée en 2019, Depay a attribué les racines de son malheur aux exigences défensives imposées par Louis van Gaal, avant que les choses ne s’aggravent considérablement à l’arrivée de Mourinho. Il n’a joué que 134 minutes sous le manager portugais.

« À cette époque, j’ai craqué, » a écrit Depay. « Après l’entraînement, je rentrais à la maison et je ne voulais voir personne. C’était une très mauvaise période mentalement. Et ça s’aggravait chaque jour. »

Malgré les apparences extérieures de la vie dans l’un des plus grands clubs du monde — une maison avec piscine, une Rolls-Royce et la compagnie de son ami proche Gigi Vitale — Depay a affirmé que la réalité était bien plus sombre. « J’étais totalement malheureux de ma vie. Pour la première fois, j’ai perdu la joie de jouer au football. La plus belle chose de toute ma vie, le football, me donnait un sentiment très triste. La frustration grandissait chaque jour et je ne savais pas comment changer ça. »

Sa carrière a connu un redressement spectaculaire après son départ de United. À Lyon, il a enregistré une moyenne d’un but ou une passe décisive tous les 100 minutes, une forme qui lui a valu un transfert à Barcelone quand son compatriote Ronald Koeman a pris les rênes du club catalan. Il a ensuite rejoint l’Atlético Madrid en janvier 2023 et, dès sa cinquième apparition — son premier match de titulaire — il avait déjà égalé ses deux buts en Premier League avec United dans la campagne de ligue des Rojiblancos.

Son passage à l’Atlético n’a pas été sans frustrations. Depay a plus tard publié un message d’adieu énigmatique laissant entendre son mécontentement face au manque de temps de jeu sous Diego Simeone avant de finalement quitter le club.

Le chapitre de Depay à United a refait surface dans le contexte du match de Ligue des Champions entre Manchester United et l’Atlético Madrid, une rencontre qui réunit deux clubs ayant une histoire partagée de joueurs plus longue qu’on ne le pense souvent — parmi eux David de Gea, qui a remporté des trophées européens avec les deux. Pour Depay, le lien est un plus douloureux.