McLaren reconnaît que Ferrari possède désormais le meilleur châssis de F1 après la victoire de Hamilton à Barcelone

Le directeur de McLaren Andrea Stella a adressé un compliment extraordinaire à Ferrari, déclarant que le châssis amélioré SF-26 de la Scuderia est le meilleur de Formule 1 après que Lewis Hamilton ait remporté sa première victoire avec l’équipe au Grand Prix d’Espagne à Barcelone.

Hamilton s’est qualifié deuxième — sa première première ligne en rouge Ferrari — avant de battre George Russell de Mercedes dimanche. La victoire est intervenue suite au programme d’évolutions le plus complet de la saison pour Ferrari, centré sur un aileron avant et un nez révisés, une refonte importante du plancher, et des modifications du diffuseur et de la carrosserie des pontoons, tous visant à générer plus d’appui tout en améliorant l’efficacité aérodynamique et l’équilibre.

« Je pense que cette course nous donne des indications très claires, » a déclaré Stella aux médias après la course. « Ces indications sont que Ferrari, en ce moment, est la voiture avec le meilleur châssis. On voit dans le secteur du milieu, notamment dans les virages à vitesse moyenne, que Ferrari est la plus rapide dans les virages, pas nécessairement la plus rapide en ligne droite. »

Stella a tenu à préciser que Mercedes conserve un avantage global grâce à la puissance de son moteur, ce qui signifie que les Silver Arrows restent un ensemble redoutable malgré l’avantage de châssis de Ferrari. Le circuit de Barcelone, largement considéré comme l’un des repères les plus fiables pour évaluer les performances relatives des voitures, a donné un poids particulier à son évaluation.

La question de savoir si Hamilton aurait triomphé sans l’assistance d’une Virtual Safety Car — qui lui a permis de perdre moins de temps que ses rivaux lors de son dernier arrêt aux stands — reste sujette à débat. Le patron de Ferrari Fred Vasseur a cependant insisté sur le fait que Hamilton avait suffisamment de rythme pour battre les pilotes Mercedes de toute façon.

Pour McLaren, le week-end a offert une lecture plus préoccupante. Lando Norris a sauvé la troisième place seulement après le retrait de Kimi Antonelli, ayant passé la majorité de la course incapable de suivre le rythme des deux Mercedes devant lui.

« Du point de vue de McLaren, nous sommes compétitifs dans les virages à grande vitesse, » a reconnu Stella, « mais globalement nous souffrons d’un manque d’adhérence dans les virages à vitesse moyenne et basse. Des indications très claires, comme nous le savions déjà, que nous devons ajouter de l’adhérence à la voiture d’une nature aérodynamique — ajouter de la charge sur les pneus. »

Cet aveu souligne la rapidité avec laquelle l’ordre compétitif peut changer dans le cycle F1 actuel, le programme d’évolutions de Ferrari à Barcelone semblant marquer un véritable progrès dans la lutte pour le titre.