Matt Brown soutient le titre de Hokit à l'UFC 334 mais désigne Volkov comme le vrai prétendant

Le welterweight retraité de l’UFC Matt Brown a apporté son soutien au parcours controversé de Josh Hokit vers un combat pour le titre poids lourd à l’UFC 334, mais a reconnu qu’Alexander Volkov est le prétendant plus légitime sur la base de ses performances.

Hokit, 28 ans, affrontera Ciryl Gane pour le titre poids lourd de l’UFC lors de l’événement principal de l’UFC 334 en novembre — une position remarquable étant donné qu’il n’a que quatre combats à l’UFC à son actif. Trois de ces victoires se sont conclues par arrêt, et son combat contre Curtis Blaydes a reçu une reconnaissance généralisée du Combat de l’année. Mais Brown, s’exprimant sur The Fighter vs. The Writer, a été franc en reconnaissant que l’ascension de Hokit doit autant à sa personnalité polarisante qu’à ses performances sur le octogone.

« Mon seul argument contre tout cela — je pense qu’[Alexander] Volkov le mérite davantage », a déclaré Brown. « Je pense qu’il est probablement le gars qui mérite d’obtenir le combat pour le titre en ce moment. »

Malgré cette réserve, Brown a soutenu que des combattants comme Hokit servent un objectif véritable pour l’attrait plus large du sport. Même le PDG de l’UFC Dana White s’est publiquement distancié des antics de Hokit, une dynamique que Brown croit fait partie de ce qui rend le poids lourd captivant à regarder.

« Il faut avoir des gars qu’on n’aime pas », a déclaré Brown. « C’est ce qui rend tout cela d’autant plus intéressant, c’est que [certaines personnes] ou Dana [White] ne l’aiment pas du tout, et il joue là-dessus. Il fait des trucs spécifiquement pour que certaines personnes ne l’aiment pas. Ça marche. Je pense que c’est bon pour le sport. »

Brown a établi un parallèle avec Conor McGregor, largement considéré comme l’un des meilleurs trash talkers de l’histoire des sports de combat, comme un exemple édifiant sur les limites de la provocation. Il a noté que les commentaires de McGregor sur la famille et la religion de Khabib Nurmagomedov, et plus tard ses remarques sur la femme de Dustin Poirier, ont finalement commencé à éroder la bonne volonté même parmi les supporters.

« Tant qu’[il ne va] pas trop loin, comme Conor est allé trop loin », a déclaré Brown. « Au fil du temps, il a évolué, et c’est devenu moins original. Il faut se surpasser tout le temps. En se surpassant, c’est allé trop loin. »

Les commentaires post-combat de Hokit à l’UFC White House en juin, qui incluaient une référence à Michelle Obama, ont déjà attiré les critiques, et Brown a suggéré que cette direction particulière comporte un vrai risque.

« Beaucoup de gens soutiendraient que [Hokit] a commencé à franchir la ligne quand il a parlé de Michelle Obama », a déclaré Brown. « S’il continue dans cette direction, cela pourrait vraiment commencer à éloigner les gens. En ce moment, il est à ce seuil où il nous énerve mais ne fait vraiment rien de mal. Certaines personnes sont ennuyées par cela, mais nous regardons. C’est ce qui est important. »

Le combat pour le titre de Hokit contre Gane souligne une réalité dont Brown n’a pas hésité à parler: dans le paysage actuel de l’UFC, générer de l’attention peut être aussi important que d’accumuler des victoires quand il s’agit d’obtenir un combat pour le titre.