Matt Brown défend Makhachev et critique le titre intérimaire de l'UFC

Le vétéran de l’UFC Matt Brown a défendu le champion des poids légers Islam Makhachev tout en adressant une critique acérée à la promotion pour avoir sanctionné un titre intérimaire à l’UFC 336, arguant que cette décision frise le châtiment d’un champion qui s’est battu aussi récemment qu’en août.

Makhachev a décliné l’affrontement face à Carlos Prates à l’UFC 336, ce qui a poussé l’UFC à pivoter et à opposer Prates à Michael Morales pour une ceinture intérimaire des poids légers en janvier. Le PDG de l’UFC Dana White a justifié cette décision en affirmant que la division devait continuer à avancer en l’absence de Makhachev. Mais Brown, s’exprimant sur le podcast The Fighter vs. The Writer, a vivement contesté ce raisonnement.

« Il vient de se battre il y a quoi, deux mois? Deux mois. On n’a pas besoin de faire ça », a déclaré Brown. « Le titre intérimaire ne va rien signifier. C’est un combat incroyable, Morales contre Prates, mais vous éliminez un prétendant. Je préférerais voir Islam affronter les deux. »

Brown a reconnu que le refus de Makhachev d’accepter le combat était une surprise, mais s’est bien gardé de condamner le champion pour autant. À son avis, un combattant qui a régulièrement défendu au plus haut niveau s’est gagné le droit d’être sélectif quant à son prochain adversaire — un standard que Brown estime que l’UFC elle-même devrait établir par écrit.

« Je pense qu’il s’est gagné ce droit », a déclaré Brown. « J’aimerais qu’il y ait une sorte de standard. L’UFC doit établir un standard — si tu ne défends pas pendant cette période, on crée un titre intérimaire. Ça arrive tout le temps en boxe. C’est juste du standard en sports de combat. Quand tu arrives à ce niveau, tu deviens un peu plus pointilleux et sélectif, comme tu devrais l’être. »

Makhachev s’est battu pour la dernière fois à l’UFC 308 en octobre 2024, remportant une victoire à l’unanimité face à Ian Machado Garry. Il a déclaré publiquement qu’il était disposé à affronter le vainqueur de Prates contre Morales une fois le Ramadan terminé, ce qui placerait un combat d’unification au printemps.

La préoccupation plus profonde de Brown est que l’UFC utilise peut-être le titre intérimaire non pas comme une nécessité sportive, mais comme un levier contre un champion qui a refusé de jouer le jeu à court préavis. La promotion a un historique d’introduction de ceintures intérimaires pour rehausser le profil des cartes qui manquent d’un combat de championnat complet, et Brown soupçonne que c’est le cas ici — avec une touche supplémentaire de frustration institutionnelle dirigée contre Makhachev.

« La dernière chose que j’aime dans tout ça, c’est un putain de titre intérimaire », a résumé Brown sa position clairement.