Mendez dessine la feuille de route idéale pour Makhachev : Prates, Morales et Rakhmonov

Javier Mendez, l’entraîneur principal du champion UFC des poids légers Islam Makhachev, a publiquement énuméré les trois défenses de titre qu’il estime sceller l’héritage de son combattant comme le plus grand de l’histoire de l’UFC: Carlos Prates, Michael Morales et Shavkat Rakhmonov.

S’exprimant sur Submission Radio, Mendez a pris soin de présenter cette feuille de route comme une préférence personnelle plutôt qu’un plan confirmé. « C’est dans ma tête, OK? Pas dans celle d’Islam; dans la mienne. Je dis, Prates, Morales, et ensuite si Shavkat revient, Shavkat, et puis on verra après s’il veut continuer », a-t-il déclaré.

Mendez a reconnu que toute cette liste dépend du désir propre de Makhachev de continuer à combattre. « Ce sont les trois sur ma liste de souhaits, pas celle d’Islam. Parce qu’au final, si Islam ne fait qu’un combat de plus et c’est fini, eh bien, ma liste de souhaits s’envole. »

Prates (24-7) et l’invaincu Morales (19-0) sont programmés pour affronter pour le titre intérimaire des poids welters à l’UFC 336 le 30 janvier 2027 à Toronto. Le vainqueur de ce combat devrait affronter Makhachev (29-1) dans un combat d’unification des titres, ce qui rend deux des trois cibles de Mendez quasi certaines au calendrier.

Le troisième nom de la liste, Rakhmonov (19-0), est une proposition plus incertaine. Le poids welter kazakh invaincu n’a pas combattu depuis décembre 2024 et gère plusieurs blessures aux genoux, ce qui rend son retour incertain.

Le raisonnement de Mendez se concentre sur la qualité de l’opposition. Des victoires contre deux prétendants invaincus et un talent potentiel livre pour livre en Rakhmonov, selon lui, construiraient un argument irréfutable pour la place de Makhachev au sommet du classement de tous les temps du sport. Reste à savoir si le champion lui-même partage cette ambition.