Mendez a revisionné neuf fois la victoire de Gaethje, la qualifiant de plus grand combat d'allers-retours de l'histoire de l'UFC

Javier Mendez a revisionné neuf fois la victoire de Justin Gaethje au titre des poids légers de l’UFC contre Ilia Topuria, a révélé l’entraîneur vétéran sur Submission Radio, la déclarant son combat préféré à regarder dans l’histoire de l’UFC. En comparaison, Mendez a déclaré qu’il n’avait revisité que trois fois la victoire par soumission emblématique de Khabib Nurmagomedov contre Conor McGregor.

Gaethje a détrôné le Topuria jusqu’alors invaincu lors du combat principal de l’UFC Freedom 250 à la Maison-Blanche en juin, remportant la victoire par arrêt technique après que le coin de Topuria ait arrêté le combat suivant le quatrième round. Le combat n’avait rien de simple: après un premier round très serré, Topuria a failli terminer Gaethje avec des coups au corps et des tentatives de soumission au deuxième round, avant que « The Highlight » ne se reprenne et ne contrôle les troisième et quatrième rounds tandis que « El Matador » continuait à trouver ses moments tout au long du combat.

« J’ai regardé ce truc neuf fois maintenant », a déclaré Mendez, avant d’expliquer ce qui le ramène sans cesse à ce combat.

« Celui-ci, du début à la fin, il n’y a aucun moyen que tu me dises que c’était unilatéral », a ajouté Mendez. « Ce truc allait d’un côté à l’autre du début à la fin. Où dans l’histoire de l’UFC, sérieusement, réfléchis à ça, quand as-tu vu ça aller d’un côté à l’autre comme ça? Jamais. »

Mendez a souligné que l’élan a basculé si régulièrement entre les deux combattants qu’il était véritablement incertain de qui prévaudrait même en revoyant le combat — une qualité qu’il a contrastée avec la nature plus unilatérale de la performance dominante de Khabib contre McGregor, un combat largement considéré comme l’un des moments majeurs du sport.

La comparaison a du poids compte tenu des références de Mendez. En tant qu’entraîneur principal à l’American Kickboxing Academy, il a entraîné Nurmagomedov tout au long de sa carrière et connaît intimement le combat Khabib-McGregor. Son classement de Gaethje-Topuria au-dessus en termes de pure qualité de spectacle reflète l’impact dramatique du combat de juin au sein de la communauté des entraîneurs du sport.