Martínez refuse de confirmer la place de Ronaldo après le match nul du Portugal contre le Congo

Roberto Martínez a refusé de confirmer si Cristiano Ronaldo conservera sa place de titulaire pour le match de groupe de la Coupe du Monde du Portugal contre l’Ouzbékistan mardi, après que le joueur de 41 ans ait connu des difficultés lors du match nul 1-1 contre le Congo lors du match d’ouverture du tournoi.

« Je ne peux pas vous informer sur le onze de départ car je n’ai pas informé mes joueurs », a déclaré Martínez lundi lorsqu’on lui a demandé directement sur le statut de Ronaldo. L’entraîneur du Portugal a reconnu l’attention portée à son équipe mais a insisté sur le fait que cela n’affecterait pas la préparation du groupe. « Nous jouons une Coupe du Monde donc bien sûr nous avons beaucoup de bruit et de tension, mais c’est une partie du jeu. L’accent est mis sur l’équipe et nous voulons montrer une attitude positive… être prêts pour le match. Nous sommes très concentrés. Nous sommes forts. L’équipe est encore plus unie qu’avant. »

Ronaldo n’a eu que 25 touches contre le Congo et a gaspillé deux bonnes occasions en deuxième mi-temps, attirant les critiques des commentateurs télévisés et des réseaux sociaux. Des questions ont également été soulevées sur la raison pour laquelle Martínez a choisi de ne pas le remplacer alors que le Portugal peinait offensivement. Sans nommer Ronaldo directement, l’entraîneur a repoussé les critiques, les qualifiant de « déloyales » et « injustes ».

Ronaldo n’a pas parlé aux journalistes après le match mais a abordé le résultat deux fois sur les réseaux sociaux. « Ce n’était pas le début que nous voulions, mais c’est loin d’être terminé », a-t-il écrit après le match nul. Un jour plus tard, il a publié des photographies d’entraînement avec la légende: « Concentré sur la mission ».

Malgré l’ouverture décevante, Martínez a conservé sa confiance dans la capacité de Ronaldo à débloquer les défenses. « Cristiano est le meilleur pour le faire », a-t-il déclaré. « Les chiffres soutiennent cela pour ce joueur emblématique. Si vous regardez les 32 derniers matchs, c’est le joueur qui a des mouvements supplémentaires ouvrant des espaces et trouvant des poches ».

Ronaldo entre dans le match de mardi en quête d’une part d’histoire. Lui et Lionel Messi de l’Argentine sont devenus les seuls hommes à participer à six Coupes du Monde cette année, et Ronaldo cherche toujours à devenir le premier joueur à marquer dans six éditions du tournoi. Messi mène actuellement le classement des meilleurs buteurs de tous les temps de la Coupe du Monde avec 18 buts sur cinq tournois — dont cinq en deux matchs cette année — tandis que Ronaldo reste sans but dans cette édition.

L’entraîneur de l’Ouzbékistan Fabio Cannavaro, malgré le début difficile du Portugal, a averti ses joueurs de ne pas sous-estimer Ronaldo. « Nous devons être prudents quand nous sommes dans la surface car nous ne pouvons pas laisser ce genre de joueur seul », a déclaré l’ancien défenseur italien. « Cristiano peut marquer dans chaque situation — coups francs, même dans le coin. Donc nous devons être très prudents. »