Martinez défend Ronaldo après le match nul décevant du Portugal face à la RD Congo

Roberto Martinez a refusé d’écarter Cristiano Ronaldo de la composition du Portugal pour le match de groupe de la Coupe du Monde de mardi contre l’Ouzbékistan et a défendu à la fois son équipe et son capitaine de 41 ans contre les critiques qu’il a qualifiées d’« injustes et déloyales », suite au match nul laborieux 1-1 contre la RD Congo à Houston.

João Neves a mis le Portugal en avant en moins de six minutes, mais Yoane Wissa a égalisé pour la RD Congo en fin de première mi-temps, et la domination du Portugal en possession de balle n’a produit que peu de occasions franches. Ronaldo, qui n’a enregistré que 25 touches et a tiré à côté deux fois en deuxième mi-temps, n’a pas été remplacé — une décision qui a suscité de nombreuses critiques envers Martinez après le coup de sifflet final.

« Nous jouons une Coupe du Monde donc bien sûr nous avons beaucoup de bruit et de tension, mais c’est une partie du jeu », a déclaré Martinez lundi. « L’accent est mis sur l’équipe et nous voulons montrer une attitude positive… être prêts pour le match. Nous sommes très concentrés. Nous sommes forts. L’équipe est encore plus unie qu’avant. »

Sans nommer Ronaldo directement, Martinez a été catégorique dans sa défense du joueur. « Cristiano est le meilleur pour le faire », a-t-il déclaré, en référence à la finition des occasions dans le dernier tiers. « Les chiffres soutiennent cela pour ce joueur emblématique. Si vous regardez les 32 derniers matches, c’est le joueur qui a le plus de mouvements ouvrant des espaces et trouvant des poches. »

Martinez a refusé de confirmer si Ronaldo débuterait contre l’Ouzbékistan, affirmant qu’il n’avait pas encore informé ses joueurs de la composition.

Ronaldo n’a pas parlé aux journalistes après le match contre la RD Congo mais s’est adressé au résultat deux fois sur les réseaux sociaux. « Ce n’était pas le début que nous voulions, mais c’est loin d’être terminé », a-t-il écrit dans son premier message. Un second, publié dimanche aux côtés de photographies d’entraînement, disait: « Concentré sur la mission. »

Les enjeux pour Ronaldo personnellement sont considérables. Lui et l’Argentin Lionel Messi sont devenus les seuls hommes à participer à six Coupes du Monde cet été. Ronaldo a maintenant une deuxième opportunité de devenir le premier joueur à marquer dans six tournois différents — un record qu’il partage actuellement avec Messi, qui a marqué cinq buts sur cinq Coupes du Monde et en a déjà cinq en deux matches à cette édition, portant son total de tous les temps du tournoi à un record de 18. Ronaldo n’a pas marqué à l’ouverture.

Le Portugal, considéré comme l’un des véritables prétendants au titre, devra produire une performance plus tranchante contre l’Ouzbékistan pour calmer les inquiétudes et maintenir son élan dans le groupe.