Maresca face un bilan lourd : la promotion de prêts 2024-25 de City rentre bredouille

Enzo Maresca découvrira bientôt le véritable coût du programme de prêts problématique de Manchester City lorsqu’un groupe de jeunes joueurs reviendra à Etihad Campus pour l’entraînement de pré-saison dans les semaines à venir, la majorité ayant connu des périodes difficiles loin du club la saison dernière.

Jahmai Simpson-Pusey, Claudio Echeverri et Sverre Nypan ont chacun été écartés de leurs clubs de prêt respectifs, tandis que Vitor Reis et Divine Mukasa ont expérimenté la relégation. L’accumulation de ces revers a représenté un écart significatif par rapport aux standards que City avait précédemment établis en plaçant les jeunes joueurs en prêt.

Il y avait un contexte derrière certains cas individuels. La destination du prêt d’Echeverri aurait été contraire aux préférences du club plutôt que conforme à celles-ci — un signe que la transition de Txiki Begiristain vers le nouveau directeur sportif Hugo Viana a apporté des changements subtils dans la façon dont City gère certaines négociations. Que les échecs soient le produit d’une malchance convergeant à la fois ou d’un relâchement des critères historiquement stricts du club pour les partenaires de prêt reste une question ouverte.

L’approche traditionnelle de City avait été de garder ses jeunes joueurs les plus prometteurs près de Pep Guardiola et de l’environnement de première équipe aussi longtemps que possible. Le développement de Phil Foden a été cité en interne comme un modèle pour expliquer pourquoi résister à l’envie d’envoyer des joueurs en prêt pouvait porter ses fruits. Lorsque des prêts étaient arrangés, le club ciblait historiquement des clubs stables et ambitieux jouant un style compatible avec celui que les joueurs rencontreraient à Manchester — des environnements conçus pour accélérer plutôt que simplement fournir du temps de jeu.

La promotion de la saison dernière a connu une réalité très différente. Les licenciements d’entraîneurs, les luttes contre la relégation et le temps de jeu limité ont signifié que peu de ces mouvements ont livré la valeur développementale que City avait envisagée. L’ampleur de la sous-performance sur autant de prêts simultanément a été décrite comme une exception aux standards habituels du club.

Viana, qui a été recruté pour maintenir la direction que Begiristain avait établie pendant plus d’une décennie, devrait être attendu pour resserrer le processus. Ceux qui connaissent les deux hommes disent qu’ils partagent de nombreuses qualités, mais les résultats des prêts 2024-25 suggèrent qu’au moins un domaine où la nouvelle ère doit encore trouver ses marques.

La tâche de Maresca dans les semaines à venir est d’évaluer chaque joueur revenant individuellement — identifier qui a émergé de l’expérience prêt à concourir pour une place en première équipe et qui bénéficierait d’un autre prêt, cette fois vers une destination plus soigneusement choisie. Les réponses façonneront la planification de l’effectif de City pour la saison à venir et offriront le signal précoce le plus clair de la façon dont Viana entend gérer le pipeline de jeunes talents du club à l’avenir.