Des dirigeants de Premier League avertissent : l'expulsion de City serait un « suicide commercial »

Manchester City fait face à un avenir incertain après que la Premier League a confirmé mardi que le club avait été reconnu coupable de toutes les accusations relatives aux violations de ses règlements financiers entre les saisons 2009/10 et 2017/18. Parmi les violations, City a été jugée coupable d’avoir gonflé artificiellement les revenus de plus de 900 millions de livres par le biais de ce que la commission a décrit comme des contrats de sponsoring « fictifs ».

City a nié tout acte répréhensible et a l’intention de faire appel d’ici la fin de cette semaine. Le club affirme être « innocent des accusations portées par la Premier League » et prétend détenir « un corpus complet de preuves irréfutables » pour soutenir sa position.

Bien que la sanction n’ait pas encore été déterminée, l’éventail des sanctions en discussion est large. La relégation, des déductions de points, des interdictions de transfert et des amendes importantes ont tous été évoqués, certains appelant à la sanction sportive la plus sévère contre les huit fois champions de Premier League. L’expulsion de l’élite reste une option que la commission indépendante pourrait envisager — mais il se peut que ce soit une option que les clubs rivaux hésitent à poursuivre.

Selon les rapports, deux hauts dirigeants de différents clubs de Premier League ont déclaré qu’ils seraient « stupéfaits » et « abasourdis » si 15 clubs étaient prêts à voter pour retirer City de la ligue. Un dirigeant anonyme a décrit un tel mouvement comme un potentiel « désastre commercial auto-infligé », avertissant que l’absence de City coûterait aux clubs rivaux une somme importante de revenus chaque saison.

« Si Man City était expulsée, cela aurait des conséquences commerciales massives pour tout le monde dans la ligue, et en fin de compte, cela coûterait aux autres clubs énormément d’argent », a déclaré le dirigeant.

City est considérée par beaucoup au sein de la ligue comme un élément central de son attrait commercial, tant au niveau national qu’international. Les retirer, selon cet argument, diminuerait le produit que les clubs vendent aux diffuseurs et aux sponsors.

Cependant, un point de vue contraire circule également parmi certains grands clubs. Plusieurs pensent que permettre à City de rester en Premier League — compte tenu de l’ampleur des conclusions contre elle — endommagerait l’intégrité de la compétition et la valeur de marque à long terme. Pour ces clubs, une période prolongée en dehors de l’élite pourrait être la seule réponse crédible.

Les discussions entre et au sein des salles de réunion des clubs rivaux sont en cours, plusieurs d’entre eux explorant également leurs propres positions juridiques concernant une réclamation financière potentielle contre City à la lumière du verdict.