Manchester United se retire de l'EFL Trophy pour privilégier le développement de l'académie

Manchester United ne participera pas à l’EFL Trophy ni à la National League Cup cette saison après que les responsables de l’académie aient estimé que le calendrier existant était devenu trop chargé pour permettre un temps de développement individuel adéquat à leurs meilleurs jeunes joueurs.

Cette décision a été motivée en partie par le retour de Manchester United à la Ligue des Champions pour les jeunes, qu’ils réintègrent cette saison après que l’équipe première ait assuré sa qualification pour la Ligue des Champions. Avec le groupe de la Professional Development Phase (PDP) du club déjà éligible pour la Premier League 2, la Premier League International Cup, la Premier League U-18 et la FA Youth Cup, les responsables ont estimé que le programme global risquait de pencher trop vers les matchs au détriment de l’entraînement.

Manchester United a participé à l’EFL Trophy chaque saison depuis 2019/20, atteignant les seizièmes de finale en 2022/23 — leur meilleure performance dans la compétition. La saison dernière, leurs jeunes ont battu Notts County mais ont été éliminés en phase de groupes après des défaites face à Barnsley et Lincoln City. La National League Cup, qui oppose les équipes d’académie aux équipes de première division de la National League, a été disputée pour la première fois la saison dernière.

Malgré son retrait de ces deux compétitions, le club a choisi de rester dans la Premier League International Cup, citant la variété des adversaires qu’elle propose. Les responsables de l’académie ont spécifiquement mentionné le match de la saison dernière contre Real Madrid à Old Trafford comme exemple des tests de haut niveau que la compétition peut offrir.

Le programme restructuré reflète également un changement dans la façon dont Manchester United envisage de gérer son équipe des moins de 21 ans. Selon des sources à Old Trafford, le groupe sera plus réduit cette saison, le club devenant plus sélectif dans son recrutement de jeunes joueurs. Le temps libéré est destiné à permettre aux talents les plus prometteurs de s’entraîner régulièrement avec l’équipe première plutôt que de rester liés à un calendrier chargé des moins de 21 ans.

Les responsables de Manchester United ont souligné qu’ils restent favorables à l’EFL Trophy et à la National League Cup et ont reconnu que leurs jeunes joueurs ont bénéficié de leur participation. Le club envisage d’examiner son calendrier de matchs avant la saison 2027/28 et n’a pas exclu la possibilité de réintégrer l’une ou l’autre compétition à ce moment-là.