Makhachev soutient Topuria pour dominer la division des poids légers de l'UFC avant la défense de titre de Gaethje

Islam Makhachev a publiquement soutenu Ilia Topuria comme l’avenir de la division des poids légers de l’UFC, déclarant à UFC on TNT Sports que le Géorgien invaincu représente une nouvelle génération de champion avant la défense de titre de Topuria contre Justin Gaethje à l’UFC Freedom 250 le 14 juin à la Maison-Blanche.

« Topuria est la nouvelle génération, a déclaré Makhachev. Je crois toujours que Gaethje peut faire quelque chose. Mais il est un peu vieux en ce moment. C’est un bon combattant, une légende. Il nous a montré de très bons combats. Mais maintenant, je pense que c’est le moment de Topuria aux poids légers. »

Ces commentaires ont un poids particulier compte tenu de l’historique entre Makhachev et Topuria. Topuria (17-0) a commencé à provoquer Makhachev alors qu’il était encore champion des poids plumes, mais Makhachev — alors détenteur du titre des poids légers — a refusé de lui accorder un combat sans d’abord faire ses preuves à 155 livres. L’impasse a finalement vu les deux hommes prendre des directions différentes: Makhachev est passé aux poids welters et a détrôné Jack Della Maddalena pour remporter ce titre, tandis que Topuria est passé aux poids légers et a mis KO Charles Oliveira pour remporter la ceinture vacante.

Un combat entre les deux a longtemps été considéré comme l’un des affrontements les plus attendus de l’histoire récente de l’MMA. Des rapports ont suggéré que l’appairage était exploré pour l’affiche principale de la carte de la Maison-Blanche du 14 juin, mais le président de l’UFC Dana White a nié ces affirmations. Malgré quelques échanges verbaux précoces, Topuria a depuis adouci son ton, déclarant qu’il ne croit pas que Makhachev l’évite et pointant plutôt les décisions de matchmaking de l’UFC comme l’obstacle.

Avec Makhachev maintenant champion des poids welters et Topuria fermement établi aux poids légers, les chemins vers un super-combat potentiel restent compliqués. Pour l’instant, l’attention de Topuria est sur Gaethje, tandis que l’évaluation généreuse de Makhachev envers son rival — et le respect mesuré pour un Gaethje en déclin — suggère que l’ancien roi des poids légers observe le prochain chapitre de la division de loin.