Madueke embrasse la rivalité avec Saka avant la finale de Ligue des Champions Arsenal-PSG

Noni Madueke a décrit sa compétition avec Bukayo Saka comme une bataille sur « tous les fronts » — au niveau du club et international — mais insiste sur le fait que les deux joueurs tirent dans la même direction avant la finale de Ligue des Champions d’Arsenal contre le PSG samedi.

La saison de Madueke a été largement façonnée par la disponibilité de Saka. Les deux ont occasionnellement joué ensemble, Madueke étant décalé à gauche ou Saka essayé au centre, mais le plus souvent c’est l’un ou l’autre. Madueke affiche une moyenne de 53 minutes par apparition, un chiffre qui reflète son statut de doublure plutôt qu’un manque de qualité.

« C’est sûr que c’a été différent, » a déclaré Madueke. « Mais B est un excellent joueur. On se bat un peu sur tous les fronts — pareil pour l’Angleterre, pareil pour Arsenal. Mais c’a été bien. On sait qu’on tire dans la même direction. »

La dynamique devrait se poursuivre l’été prochain, Saka étant largement attendu comme ailier droit de premier choix de Thomas Tuchel à la Coupe du Monde. Cela malgré la performance remarquable de Madueke lors de la victoire 5-0 de l’Angleterre contre la Serbie en septembre, probablement le meilleur résultat de l’équipe nationale sous Tuchel.

Pour Arteta comme pour Tuchel, Madueke offre un profil distinct — rapide, direct et disposé à progresser répétitivement vers la ligne de but. Madueke lui-même reconnaît la nature complémentaire du duo. « C’est incroyable d’avoir deux joueurs de haut niveau, mais complètement différents, » a-t-il dit. « Il y a définitivement des aspects de son jeu que j’essaie d’intégrer dans le mien, il dit probablement la même chose. On est très proches en dehors du terrain. »

La structure du football moderne — pressing intensif, cinq remplaçants et prolongations étendues — a de plus en plus divisé les matchs en deux phases: une première heure tactique et contrôlée, et une dernière demi-heure plus ouverte où les remplaçants peuvent exploiter des jambes fatiguées. C’est précisément l’environnement dans lequel Madueke tend à s’épanouir, et si Arsenal a besoin d’un but en fin de match contre le PSG, Arteta aura probablement recours à lui.

Madueke semble s’être installé dans cet arrangement pour le long terme. « Je sais que je veux être ici, je sais qu’il veut être ici, donc on dirait que ça va être notre truc pour un avenir prévisible, » a-t-il déclaré.

En dehors du terrain, Madueke a été une figure centrale dans les célébrations du titre de Premier League d’Arsenal la semaine dernière, servant apparemment de maître de cérémonie et se produisant toute la nuit à la fête des joueurs à Mayfair.