Merino révèle : la réunion sans Arteta après le nul contre Wolves, c'est le jour où Arsenal a remporté le titre

Mikel Merino estime qu’une réunion de vestiaire réservée aux joueurs, convoquée le lendemain du nul 2-2 contre Wolves en janvier après que Arsenal ait gaspillé une avance de 2-0, a été le moment déterminant de la saison championne de Premier League du club.

Dans un article publié sur The Players’ Tribune, le milieu espagnol a décrit comment l’effectif s’est réuni sans l’entraîneur Mikel Arteta pour affronter directement leurs doutes. « Personne n’a parlé de tactique, » a écrit Merino. « Il s’agissait de savoir comment un groupe d’êtres humains gère l’adversité ensemble. »

Merino, arrivé à Arsenal l’été dernier, a déclaré qu’il s’était adressé au groupe du point de vue de quelqu’un observant l’équipe de l’extérieur. « J’ai dit que c’était quelque chose que nous, les joueurs, devions gérer, parce que le boss ne pouvait pas tout faire pour nous. Quand une seule personne a autant de tâches dans un club, vous avez besoin de leaders qui peuvent trouver des solutions par eux-mêmes. Eh bien, dans ce club, nous en avons. »

Le nul contre Wolves n’a pas été le seul faux pas d’Arsenal. Ils ont également perdu deux matchs consécutifs contre Bournemouth et Manchester City en avril, une série qui a attiré les critiques habituelles de l’extérieur du club. Merino affirme que la réunion de janvier a fourni la résilience nécessaire pour absorber ces revers. « À mon avis, c’était le jour où nous avons remporté le titre. Même quand nous avons perdu contre Bournemouth et City, cette réunion nous a maintenus unis. Nous avons décidé d’utiliser toutes les critiques comme carburant. »

Il a évoqué le bruit extérieur avec une certaine satisfaction. « Nous étions des bottlers. Des dauphins. Deuxième, deuxième, deuxième. Ennuyeux. Une équipe de coups de pied arrêtés. Incapables de marquer en jeu ouvert. Incapables de gérer la pression. Quand ils ont remis en question notre professionnalisme, nous nous sommes rapprochés encore davantage. »

Merino a également rendu hommage au rôle d’Arteta dans la formation de la culture du club, même si la réunion décisive s’est déroulée sans lui. « Le boss était en feu. À chaque discours d’équipe, il touchait nos cœurs. Il parlait de prendre soin les uns des autres, comme une famille. La culture que nous avons est grâce à lui. Même quand le monde s’attendait à ce que nous nous effondrions, j’étais confiant que le titre serait le nôtre. »

Arsenal a remporté ses cinq derniers matchs de la saison et a été confirmée championne de Premier League avec un match d’avance, après que Manchester City ait été tenu en échec par Bournemouth.