Lineker se souvient d'avoir craint la mort lors de son triplé à la Coupe du Monde 86 au Mexique

Gary Lineker a révélé qu’il avait craint de mourir lors du match de poule de la Coupe du Monde 1986 contre la Pologne à Monterrey, le match largement crédité du lancement de sa carrière internationale.

Lineker a marqué un triplé ce jour-là pour ramener l’Angleterre du bord du précipice d’une élimination précoce, mais le sexagénaire a déclaré au i Paper que le score masquait une expérience physique profondément alarmante. « C’était infernal, absolument infernal », a-t-il déclaré. « Nous avons joué trois fois à Monterrey, une fois à 12h, les deux autres à 16h, et il faisait 42 degrés. Quand j’ai joué et marqué le triplé, en deuxième mi-temps de ce match, j’ai vraiment pensé que j’allais m’effondrer et que je pourrais bien y rester. »

Lineker a décrit ses jambes qui cédaient et des vertiges qui s’installaient du fait combiné de la chaleur et de l’épuisement, sans pauses pour boire disponibles pour les joueurs selon le règlement du tournoi de l’époque. « On continue », a-t-il dit, « et les choses ont probablement changé un peu maintenant. »

Ces souvenirs prennent une pertinence nouvelle alors que la Coupe du Monde 2026 approche, co-organisée par les États-Unis, le Mexique et le Canada. Plusieurs matches sont programmés en heures diurnes, notamment deux des matches de poule de l’Angleterre avec un coup d’envoi à 16h heure locale aux États-Unis, soulevant des préoccupations familières concernant le bien-être des joueurs face à une chaleur extrême. Les organisateurs ont confirmé que des pauses pour boire seraient autorisées si les températures devenaient particulièrement sévères — une mesure de protection qui n’existait pas il y a quarante ans.

Lineker a quitté son poste de présentateur de Match of the Day en mai 2025 après 26 ans dans ce rôle, suite à des critiques soutenues concernant ses publications politiques sur les réseaux sociaux. Son départ a été précipité par une controverse autour d’un post Instagram sur le sionisme qui incluait des images décrites comme historiquement antisémites.

Il couvrira le tournoi 2026 par un autre biais: une émission quotidienne Netflix construite autour de The Rest Is Football, le podcast produit par sa société Goalhanger Podcasts, aux côtés de Micah Richards et Alan Shearer.

En réfléchissant à la vie après la BBC, Lineker a déclaré qu’il avait gagné une certaine liberté personnelle. « J’ai un peu plus de temps, je ne marche plus sur autant d’œufs ces jours-ci, j’ai le droit d’avoir une opinion sur les choses. Mais non, j’ai eu une période merveilleuse à la BBC, et j’ai couvert tellement de grands tournois. »

Il a également exprimé une légère surprise face au plan rapporté de la BBC de garder la plupart de son équipe de présentateurs au Royaume-Uni jusqu’à la dernière semaine du tournoi. « Je ne regretterai pas d’être dans le studio », a déclaré Lineker, « mais je vais regretter certaines des compagnies. »