Arsenal en deuil : Ken Friar, président à vie, décède à 92 ans après 70 ans de service

Arsenal a annoncé le décès de son président à vie Ken Friar à l’âge de 92 ans, mettant fin à une association remarquable avec le club qui a duré sept décennies.

Friar a d’abord rejoint Arsenal en 1950, occupant un poste à la billetterie du club avant de progresser dans l’organisation. Il a été nommé secrétaire du club en 1973 et est devenu par la suite directeur général, un poste qu’il a occupé pendant 23 ans avant de se retirer des fonctions exécutives quotidiennes en 2000.

Dans un hommage émouvant, Arsenal a déclaré: « Depuis notre création en 1886, de nombreuses personnalités inspirantes ont fait avancer notre club, mais personne n’a eu une influence sur Arsenal Football Club comme « Mr Friar » et il laisse un extraordinaire parcours de service au club comme héritage. Un legs qui ne sera sûrement jamais égalé. Repose en paix. »

La contribution la plus visible de Friar à l’identité moderne du club est intervenue après son départ du poste de directeur général, lorsqu’il a pris en charge la supervision du déménagement d’Arsenal de son historique stade de Highbury à l’Emirates Stadium. Aux côtés de son collègue administrateur Danny Fiszman, il a joué un rôle central dans le projet qui a vu les Gunners s’installer dans leur nouveau stade en 2006.

Né à Islington — le même arrondissement du nord de Londres où Arsenal a joué tout au long de son histoire — Friar a reçu une OBE pour services rendus au football en 2000. Il a également reçu la Liberté de l’arrondissement d’Islington en reconnaissance de ses contributions à la région.

Friar a été nommé président à vie du club en 2020, un titre qui reflétait le rôle unique et irremplaçable qu’il avait joué au cours de plus d’une demi-siècle d’histoire d’Arsenal.