Ken Friar, président à vie d'Arsenal qui a façonné le club moderne, décède à 92 ans

Ken Friar, président à vie d’Arsenal et l’une des figures les plus influentes de l’histoire du club, est décédé à l’âge de 92 ans.

Né à Islington en août 1934, la connexion de Friar avec Arsenal a commencé en 1945 lorsque, à l’âge de 11 ans, une rencontre fortuite avec l’entraîneur George Allison l’a conduit à rejoindre le club en tant que messager. C’était le début d’une association qui durerait le reste de sa vie professionnelle.

Friar a été nommé secrétaire du club en 1973 et directeur général en 1983, et il a joué un rôle déterminant dans la supervision du déménagement d’Arsenal de Highbury au stade Emirates — l’une des décisions infrastructurelles les plus importantes du football anglais de cette époque. Il a siégé au conseil d’administration jusqu’en 2020, date à laquelle il a démissionné en tant que directeur exécutif pour prendre le rôle de président à vie.

Sa contribution au football a été reconnue par un OBE pour services au football en 2000, et il a reçu la Liberté de l’arrondissement d’Islington en 2004. Il figure parmi un groupe restreint de personnalités d’Arsenal — aux côtés de Thierry Henry, Dennis Bergkamp, Tony Adams, Arsène Wenger et Herbert Chapman — commémorées par une statue en bronze à l’extérieur du stade Emirates.

« Depuis notre création en 1886, il y a eu de nombreux individus inspirants qui ont fait avancer notre club, mais personne n’a eu une influence sur Arsenal Football Club comme ‘Mr Friar’ », a déclaré le club dans un communiqué. « Il laisse une vie extraordinaire de service au club comme son héritage. Un héritage qui ne sera sûrement jamais égalé. »

Lorsqu’il est devenu président à vie en 2020, Friar a réfléchi à une carrière entièrement passée dans un seul club. « Chaque jour de ma vie professionnelle a été dans ce grand club et je les ai tous chéris », a-t-il déclaré. « C’a été un honneur et un privilège de voir le club se développer tout en maintenant ses traditions et ses valeurs fondamentales. »

Les joueurs d’Arsenal porteront des brassards noirs en mémoire de Friar lors du match de Ligue des Champions mardi à domicile contre Lille, avec d’autres hommages prévus lorsque les Gunners accueilleront Everton en Premier League samedi 24 octobre.