Leyds sacré meilleur joueur de rugby à sept de World Rugby, les Blitzboks champions du monde en titre

Tristan Leyds a été nommé meilleur joueur de rugby à sept de World Rugby à Bordeaux au Stade Atlantique, devenant le premier Sud-Africain à remporter ce prix depuis Seabelo Senatla en 2016. Le demi d’ouverture de 29 ans a reçu cet honneur après avoir guidé les Blitzboks vers des titres mondiaux SVNS consécutifs, devançant Vuiviwa Naduvalo (Fidji) et Henry Hutchison (Australie).

Leyds a baissé la tête vers le terrain, incrédule, alors que le commentateur Rikki Swannell annonçait son nom, avant d’être submergé par ses coéquipiers menés par Ricardo Duartte. Ce moment a couronné un retour remarquable pour l’Afrique du Sud, qui avait terminé septième lors de la saison 2023/24 avant de remporter des titres mondiaux consécutifs.

Le prix possède une belle histoire chez les Blitzboks — Cecile Afrika l’a remporté en 2011, Werner Kok en 2015 et Senatla en 2016 — mais le programme a connu plusieurs saisons difficiles avant que la montée en puissance de Leyds ne signale leur retour au sommet du rugby à sept.

S’exprimant à Bordeaux quelques minutes après l’annonce, Leyds a crédité son équipe et son staff technique de l’avoir poussé à atteindre des niveaux qu’il n’avait pas initialement cru possibles. « Bravo à mon équipe de m’avoir poussé semaine après semaine en stages, même en intersaison et en préparation », a-t-il déclaré.

Il a révélé que l’entraîneur principal Philip Snyman lui avait fixé un défi déterminant avant sa deuxième saison. « Le coach Philip m’a dit: j’espère que ton objectif pour cette saison n’est pas d’être le meilleur demi d’ouverture du système mais d’être le meilleur demi d’ouverture du monde », a rappelé Leyds. « À ce moment-là, j’ai pensé: coach, c’est ma deuxième année. Je ne sais pas si je peux atteindre ces hauteurs. Évidemment, ma deuxième année ne s’est pas très bien passée et je suis en troisième année en recevant le prix du meilleur joueur de l’année. »

Leyds a également été nommé dans l’équipe type masculine SVNS de l’année aux côtés de son coéquipier des Blitzboks Shilton van Wyk. Henry Hutchison, Vuiviwa Naduvalo, Terio Veilawa, Jeremy Tervithick et Lucanio Gonzalez figuraient parmi les autres joueurs reconnus au cours de la saison.

Au cours de la campagne régulière, Leyds a été nommé meilleur joueur de la finale à SVNS Vancouver alors que l’Afrique du Sud remportait trois titres SVNS 1 consécutifs, une forme qu’elle a conservée au Championnat du monde pour sceller des couronnes consécutives.