L'Équateur surprend l'Allemagne et pourrait affronter l'Angleterre en huitièmes de finale

L’Équateur a renversé l’Allemagne 2-1 en Nouvelle-Jersey jeudi, redessinnant le tableau des huitièmes de finale de la Coupe du Monde et plaçant l’Angleterre en bonne position pour affronter La Tri en huitièmes — à condition que l’équipe de Gareth Southgate batte le Panama au même endroit samedi pour assurer la première place du groupe L.

Leroy Sane a donné l’avance à l’Allemagne dès la deuxième minute avec un tir enroulé, mais l’Équateur — qui n’avait marqué aucun but lors de ses deux premiers matchs de groupe — a riposté avec détermination. L’ailier de Sunderland Nilson Angulo a égalisé avant que Gonzalo Plata ne marque le but de la victoire, complétant un retournement spectaculaire face à l’équipe au complet de Julian Nagelsmann.

Ce résultat propulse l’Équateur à quatre points au groupe E et, selon les projections actuelles, le qualifie comme vainqueur du groupe. L’Angleterre, si elle termine première du groupe L, se rendrait à Atlanta pour les huitièmes avant un potentiel quart de finale à Mexico. Les projections antérieures pointaient vers la République Démocratique du Congo ou le Cap-Vert comme adversaires probables de l’Angleterre à ce stade.

La défaite resserre aussi l’étau autour de l’Écosse. L’équipe de Steve Clarke sera formellement éliminée du tournoi si la Belgique fait match nul ou bat la Nouvelle-Zélande.

L’Angleterre a un historique avec l’Équateur à ce stade d’une Coupe du Monde. Les deux équipes se sont affrontées en huitièmes à l’Allemagne 2006, un coup franc de David Beckham ayant scellé une victoire 1-0 pour les Three Lions.

Cette équipe équatorienne possède une véritable qualité. Le défenseur d’Arsenal Piero Hincapie, le défenseur central du PSG Willian Pacho et Joel Ordonez de Club Brugge leur donnent une ossature solide, même si leur tournoi a commencé difficilement — une défaite tardive face à la Côte d’Ivoire à Philadelphie a été suivie d’un match nul avec Curaçao, dont le gardien Eloy Room a livré une prestation héroïque pour les frustrer.

Au coup de sifflet final en Nouvelle-Jersey, le milieu de Chelsea Moises Caicedo s’est effondré au sol en larmes, un moment qui a capturé le poids du résultat pour une nation qui a terminé deuxième des éliminatoires sud-américaines mais semblait en danger d’une élimination précoce.

Le match de huitièmes de finale projeté entre l’Angleterre et l’Équateur aurait lieu mercredi prochain.