L'Irlande et Israël pourraient se retrouver en qualifications de l'Euro 2028 après le chaos de la Ligue des Nations

La République d’Irlande et Israël ont conclu un double affrontement en Ligue des Nations de l’UEFA profondément contentieux, caractérisé autant par des confrontations hors du terrain que par le football lui-même, les deux nations risquant potentiellement de se rencontrer à nouveau en qualifications de l’Euro 2028.

Les deux rencontres ont dû être relocalisées dans des stades neutres en Hongrie et en Serbie en raison de préoccupations de sécurité, donnant le ton à une fenêtre internationale devenue l’une des plus chargées politiquement de la mémoire du football international récent. Le gardien irlandais Gavin Bazunu s’est retiré de la sélection avant le début de la série, invoquant des raisons éthiques.

Avant le coup d’envoi en Hongrie, les joueurs irlandais ont baissé la tête lors de l’hymne national israélien. Les capitaines Dara O’Shea et Caoimhin Kelleher — à la tête de l’équipe respectivement en Hongrie et en Serbie — ont chacun refusé de serrer la main à leur homologue. Suite à la victoire de l’Irlande lors de la première rencontre, le capitaine israélien Manor Solomon a exprimé publiquement sa frustration face à ce qu’il a décrit comme une hostilité de la part de la sélection irlandaise.

La Fédération irlandaise de football a lancé une enquête sur des allégations selon lesquelles des joueurs irlandais, dont l’attaquant Adam Idah, auraient été victimes d’abus racistes de la part de supporters israéliens après la première rencontre. Les tensions se sont intensifiées avant la deuxième rencontre lorsqu’un journaliste israélien a formulé des accusations — décrites par le sélectionneur irlandais Heimir Hallgrimsson comme une « attaque verbale » — affirmant que des joueurs irlandais auraient adressé des insultes racistes à la sélection israélienne. Le responsable des communications de la FAI, Kieran Crowley, a mis fin à la conférence de presse, qualifiant les allégations de « complètement fausses ».

Les frictions entourant ces rencontres sont enracinées dans le conflit en cours et la crise humanitaire à Gaza. Le sentiment public en Irlande a fortement soutenu la cause palestinienne, une position largement attribuée à l’histoire propre de l’Irlande marquée par l’occupation et la partition. Les rencontres ont provoqué des protestations nationales et relancé les appels de groupes politiques et de supporters remettant en question la participation continue d’Israël aux compétitions de l’UEFA.

Malgré l’amertume, les deux nations pourraient être tirées au sort ensemble plus tôt que l’une ou l’autre ne le souhaiterait. Le tirage au sort de la phase de groupes des qualifications de l’Euro 2028 est prévu en décembre, avec des rencontres débutant en mars 2027. L’Irlande et Israël sont techniquement éligibles pour être placés dans le même groupe, ce qui signifie que la perspective d’une troisième et quatrième rencontre compétitive reste tout à fait possible.