Lepaul, meilleur buteur de Ligue 1, favori pour intégrer la première liste de Zidane

Zinédine Zidane annoncera le 17 septembre sa toute première liste à la tête de l’équipe de France, nommé sélectionneur le 28 juillet dernier en remplacement de Didier Deschamps. Les Bleus disputeront quatre matchs lors d’une fenêtre internationale de deux semaines, débutant le 25 septembre en Turquie avant deux confrontations face à la Belgique et un déplacement contre l’Italie.

Avec plusieurs cadres de l’ère Deschamps en fin de cycle — Lucas Hernandez, Lucas Digne et N’Golo Kanté notamment —, des places se libèrent dans le groupe tricolore. En attaque, le nom d’Esteban Lepaul revient avec insistance. L’avant-centre du Stade Rennais a terminé meilleur buteur de Ligue 1 la saison dernière avec 21 réalisations, et sa présence dans la liste de Zidane est largement anticipée, potentiellement aux dépens de Marcus Thuram ou Jean-Philippe Mateta.

Lepaul, 26 ans, incarne une trajectoire atypique: non retenu dans les rangs professionnels à l’OL, il a débuté en National 2 avec Épinal avant de s’imposer progressivement jusqu’au sommet du classement des buteurs de l’élite. Prolongé à Rennes, il aborde la nouvelle saison avec des ambitions affichées. « L’attente, c’est un levier positif. Je n’ai pas peur de l’échec. Je me challenge énormément, j’ai besoin d’être challengé aussi », a-t-il confié à Ouest-France, évoquant une vision « claire » de son parcours, construite « step by step ».

L’attaquant dit avoir progressé dans son jeu dos au but et dans sa connexion avec ses partenaires, et vise cette saison une qualification du Stade Rennais pour la Ligue des champions, qu’il décrit comme son « rêve numéro 1 ». Il pourrait toutefois décrocher une première sélection internationale avant même d’avoir disputé la compétition européenne.

Zidane, qui suit depuis son staff technique les débuts de championnat des internationaux potentiels — la Bundesliga étant la seule grande ligue européenne à ne pas encore avoir démarré —, devrait opter pour un groupe élargi, possiblement à 26 joueurs, compte tenu du calendrier chargé de cette fenêtre internationale.