L'entraîneur anglais du Panama avertit les Three Lions d'un possible « princes contre paupers » à la Coupe du Monde

L’entraîneur du Panama, Gary Stempel, né en Angleterre, a averti que la fierté nationale primerait sur un écart salarial vertigineux lorsque son équipe affrontera l’Angleterre lors de leur match de groupe de la Coupe du Monde à New York samedi.

Stempel, né d’une mère anglaise et ayant passé près de 30 ans en Angleterre avant de s’installer en Amérique centrale, a décrit le match comme un potentiel affrontement « princes contre paupers » — mais a insisté sur le fait que l’écart de salaires ne compterait pour rien une fois le coup de sifflet donné.

« Ce sont des joueurs très fiers, très fiers de jouer pour le Panama », a déclaré Stempel à Mirror Online. « Et quand ils montent sur le terrain pour le match samedi, peu importe si vous gagnez 625 livres par semaine ou 300 000 livres par semaine. Vous représentez votre pays à la Coupe du Monde — c’est tout ce qui compte. »

Le contraste financier entre les deux équipes est frappant. Plusieurs joueurs du Panama gagnent aussi peu que 625 livres par semaine en jouant dans la Ligue première panaméenne, tandis que le joueur le moins bien payé de l’équipe d’Angleterre gagne environ 100 000 livres par semaine — près de 200 fois plus.

« Certains joueurs du Panama jouent ici dans la ligue nationale locale », a expliqué Stempel. « Ils gagnent peut-être 3 000 ou possiblement 4 000 dollars américains par mois. C’est évidemment rien comparé à ce que gagnent les stars de la Premier League. Ils rêvent tous d’un transfert vers un club européen. C’est un changement de vie pour eux et leurs familles. »

Une victoire de l’Angleterre samedi assurerait leur passage aux phases éliminatoires et leur remettrait presque certainement la première place du groupe, avec un potentiel match de tour préliminaire à Atlanta et un match de huitièmes de finale à Mexico City à suivre.

Les deux nations se sont affrontées pour la dernière fois à la Coupe du Monde 2018 en Russie, où l’Angleterre a remporté une victoire éclatante 6-1. Le parcours du Panama vers ce tournoi a été assombri par une tragédie — Amilcar « Mickey » Henriquez, l’un des plus grands joueurs de tous les temps du pays avec 85 sélections internationales, a été assassiné par un tireur inconnu l’année avant le tournoi. Sa compagne Gixiani a décrit plus tard la découverte de son corps sur leur allée après avoir entendu les coups de feu, un meurtre qui a envoyé des ondes de choc dans le football panaméen et dans la nation au sens large.